今年参加上元节吉祥法会的人好像比往年多一些，正是因为人多，所以就从人多这一点讲起。

今天下午一位退休的司局级老干部到这里来参观，他说社会在进步，科学在发展，人们的生活水平也在提高，物质享受一天一天地丰富起来，为什么信仰宗教的人依然这么多，而且还越来越多？他又举例来说，像美国的科学可以说一直走在世界科技发展的前沿，各方面的科学技术都占领先地位，美国的物质财富也是世界首屈一指，而在美国信仰基督教的人非常普遍；东方的日本也是经济非常发达的国家，而信仰各种宗教特别是信仰佛教的人很普遍，大概要占总人口的70%—80%以上。当然，日本的宗教很多，日本信仰神道教的人也占80%以上，就是说日本人具有双重信仰，既信仰佛教也信仰神道教。这位老干部说，这确实是不好理解。

我跟他说，科学所要解决的是以人类的物质问题为主，人类还有精神问题、生命问题。当然科学现在也涉足到生命领域，而且取得了一些突破性的进展。但是科学越发展，人类需要知道的东西就越来越广泛，越来越深入，越来越精微，而以我们有限的智慧和有限的生命面对这无限的宇宙和广阔的未知领域，却始终存在着矛盾。特别是人类精神方面所面对的问题，还不仅是我们终极的一些重大问题，最现实的是我们生命当下的困惑怎么解决。

生命当下的困惑，或者说生命当下的苦恼、烦恼，并不因为文化水平的高低、财富的多少、年龄的大小、出身的高低而有所区别，每个人生命的当下都有困惑的地方，每个人生命的当下都有苦恼，都有烦恼。普通的老百姓有烦恼，科学家照样也有烦恼。这个烦恼怎么办？不会有哪一个仪器能够解决人的烦恼问题。烦恼是什么呢？佛说烦恼就是生死。有烦恼就有生死，有生死就有烦恼，这个问题没有办法解决。

佛陀告诉我们，人类的烦恼只有通过一定的修养来逐步淡化和消除，而烦恼的消除正是佛教所要解决、所要面对的问题。我觉得人类所面对的问题有一些是科学能够帮助我们解决的，自古以来就如此；而有一些问题是需要宗教来帮助我们解决的，这也是自古以来就如此。人类始终存在精神方面和物质方面的问题，这两大问题是亘古不变的，是我们人类每时每刻都要面对的两大问题。物质的问题要用科技的手段来解决；精神的问题，我想主要要依靠信仰、道德这样一些文化体系来解决。

这两大问题也就是两种需求——精神的需求与物质的需求。在一定的条件下，有时某一种需求会居首要的位置，另一种需要会居次要的位置。比如说在物质生活比较贫乏的时候，我们追求物质生活的愿望比较迫切一点；一旦物质生活比较丰富了，精神生活就显得特别的需要。因为物质生活丰富了，没有正确的精神生活做支柱，没有正确的思想来引导，这种物质生活就会显得非常的空虚和无聊，而且也非常危险。我们在座的每一个人可以回忆一下周围的社会现实，是不是有许多人因为精神生活太空虚、物质生活太富有，结果就走到了自己的反面？这样的例子可以说比比皆是。我们国家提出来要依法治国，以德治国，这说明道德生活对于人际关系的稳定、社会秩序的稳定、人的精神的稳定是至关重要的。而且，道德是法律的基础，没有道德，法律再严，总有空子可钻；法律再严，也有人无视法律的尊严，存有侥幸的心理，挺而走险。这样的事，报刊杂志上常有披露。所以没有道德做支撑，法律的约束不能从根本上解决问题。因此，这两种需求在任何时候都不会消失。

从信仰宗教人口的比例来看，社会越进步，科学越发展，物质生活、文化生活越丰富，信仰宗教的人就会越来越多。我记得在解放初期，全世界信仰宗教的人占2/5，后来每公布一次，百分比就提高一次。这说明人类在物质生活得到适当满足的时候，必须要有正确的精神生活来充实我们的生命，使我们的物质生活真正得以巩固。我们要在正确的思想引导之下来保持物质生活的适当满足，不能无限制地满足，不能挥霍浪费。

（2002年2月上元节吉祥法会开示节录）