云岩昙晟禅师（782-841），药山惟俨禅师之法嗣，俗姓王，钟陵建昌（今江西省进贤境内）人。《宋高僧传》记载，昙晟禅师在出生时，“始生有自然胎衣，右袒犹缁服焉”，示不可思议显现。童真入道于石门，与惟俨的药山道场相去不远。昙晟成年时接受了具足戒。其出家之后，首先去参谒了百丈怀海禅师，并在百丈那里事师二十年之久。其在怀海禅师那里尚未领悟玄旨，决定从江西折回湖南，来到药山门下参学，才了却心疑。

当昙晟来到药山会下时，药山问他何处来，昙晟向药山说明了他的来历之后，药山便一一询问他在百丈处所学，由是遂有以下接机语句：

山曰：“百丈有何言句示徒？”师曰：“寻常道：‘有一句子，百味具足’。”山曰：“咸则咸味，淡则淡味，不咸不淡是常味。作么生是‘百味具足’底句？”师无对。山曰：“争奈目前生死何！”师曰：“目前无生死。”山曰：“在百丈多少时？”师曰：“二十年。”山曰：“二十年在百丈，俗气也不除。”他日，侍立次，山又问：“百丈更说甚么法？”师曰：“有时道‘三句外省去，六句内会取’。”山曰：“三千里外，且喜没交涉。”山又问：“更说甚么法？”师曰：“有时上堂，大众立定，以拄杖一时趁散。复召大众，众回首。丈曰：‘是甚么？’”山曰：“何不早恁么道？今日因子得见海兄！”师于言下顿省，便礼拜。

在药山这里，云岩昙晟将在百丈门下参学的知见说出来，最后才从怀海散众后又召集大众回来叩问“是甚么”的机缘中，首肯了怀海的作略。　

昙晟圆寂于会昌元年（841）。昙晟圆寂后荼毗得舍利千余颗，瘗于石坟，此后李唐王朝还给他敕谥“无住大师”，而《宋高僧传·昙晟传》则谓圆寂于太和三年（829），谥“无相”，塔名净胜。

昙晟所著《宝镜三昧》为曹洞宗重要文献之一，在他的“宝镜三昧”法门中明确首倡“偏正回互”说。不但得到药山惟俨心印，而且直追乃祖石头希迁。石头希迁《参同契》道“即事而真”之理。由洞山良价转述昙晟心义《宝镜三昧》词云：“羿以巧力，射中百步，箭锋相直，巧力何予？”均谓以事相上而显见理体，犹如盖与盒、箭与的，触目见道，自然契合，道出昙晟拈出的“偏正回互”说。

“偏正回互”禅法的根本宗旨，开禅门五宗曹洞一宗。相传云岩还作有《宝镜三昧歌》，付嘱给了他的门人洞山良价。昙晟妙用“宝镜”这一譬喻，用以体现禅法的本体，以“影”来譬喻禅法的“用”，世间的万事万物皆是真如之体的变现。这便如同那善鉴万物的宝镜一样，万物虽然同为一镜之所鉴，而万物之间又各自住位，互不相涉。昙晟的门人洞山良价因过水睹影，大悟前旨。偈曰：切忌从他觅，迢迢与我疏，我今独自往，处处得逢渠，渠今正是我，我今不是渠，应须恁么会，方得契如如。其中的“渠今正是我，我今不是渠”两句，印证了体（人）与用（人影）之间的偏正回互关系。

昙晟禅师发扬其师百丈怀海的农禅精神。在昙晟的云岩道场，即使是日常的作务，也可以给门人提供开悟印心的因缘。例如，昙晟有一次在煎茶，其师兄道吾问他煎给谁吃，昙晟说“有一人要”，道吾则问他“何不教伊自煎”，昙晟说：“幸有某甲在。”道吾与昙晟是师兄弟，但在面对禅机勘辩时，就是师父也无须迁就。

昙晟一方面在吸收百丈的农禅作风，而另一方面在禅法上则承嗣了石头这一系体用圆融的禅学思想。从日常的细行中以见出禅法的本体来，至于他去勘问那个添香的僧人，也无非是属于这一类型的机辩例子了。