大颠宝通禅师（732—824），俗姓陈（或姓杨），法号宝通，自号大颠和尚，广东潮阳（旧海阳）人。自幼聪颖异常，成年后博通经史，是一位知识面广的高僧。大历初年（766），拜海潮古刹（潮阳市西岩）惠照和尚为师。

不久与师弟惟俨同游南岳衡山，参拜石头和尚，石头和尚问：“那（哪）个是汝心？”

大颠禅师道：“见言语者是。”石头和尚大喝一声，将他赶出丈室。

过了十多天，大颠禅师又来礼石头和尚：“前者既不是，除此外，何者是心？”石头和尚道：“除却扬眉瞬目，将心来。”大颠禅师道：“无心可将来。”石头和尚道：“元（原）来有心，何言无心？无心尽同谤。”大颠禅师言下大悟。

为了进一步钳锤大颠禅师，一天，石头和尚趁大颠禅师侍立在旁，又问：“汝是参禅僧？是州县白蹋僧？”大颠禅师道：“是参禅僧。”石头和尚问：“何者是禅？”大颠禅师道：“扬眉瞬目。”石头和尚道：“除却扬眉瞬目外，将你本来面目呈看。”大颠禅师道：“请和尚除却扬眉瞬目外鉴。”石头和尚道：“我除竟。”大颠禅师道：“将呈了也。”石头和尚道：“汝既将呈，我心如何？”大颠禅师道：“不异和尚。”石头和尚道：“不关汝事。”大颠禅师道：“无本物（心性本空，无形无相）。”石头和尚道：“汝亦无物。”大颠禅师道：“既无物，即真物。”石头和尚道：“真物不可得，汝心见量，意旨如此，也大须护持。”

大颠禅师开悟后，即返回潮州灵山，开堂说法三十余年，一时学者云集。据说前来闻法者常在千人以上，悟道者不计其数，得法弟子千余人。灵山寺成为当时岭东著名的禅宗道场，其禅风播及福建等地。

所说法要：“夫学道人须识自家本心，将心相示方可见道。多见时辈，只认扬眉动目一语一默，蓦头印可以为心要，此实未了。吾今为汝诸人，分明说出，各须听受。但除却一切妄运想念见量即汝真心，此心与尘境及守认静默时全无交涉，即心是佛不待修治。何以故？应机随照冷冷自用。穷其用处了不可得，唤作妙用乃是本心。大须护持不可容易。”禅法要点，大概有以下几层：第一，识心悟道，是修行的要务。学道的人必须认识自己的本心，将本心呈现，方为见道。第二，对扬眉瞬目、一语一默即是本心进行批评。常见今人将心认为扬眉瞬目、一语一默，马上点头认可，以为是禅宗的心要，这实在是未了本心。第三，直指心要，对如何获得本心进行精确的开示。只要除去一切的妄想杂念，这时呈现出来的现量，就是本心。这真心与尘境，以及守认静默时一点交涉都没有。此真心即是佛，不等修整对冶。

大颠禅师在潮州期间与韩愈交往也很密切，成为历史佳话。韩愈当年因为《谏迎佛骨表》激怒了宪宗皇帝，被贬到潮州。在潮州这个僻远之地，韩愈觉得无人可语，非常孤独，后听说大颠禅师非常有名，于是派人请大颠禅师来寓所长谈。连续请了几次，大颠禅师皆不赴会。后来大颠禅师听说他谏佛骨之事，便不请自至，亲自前来拜访韩愈。

有一天，韩文公拜访大颠禅师，问道：“春秋多少？”大颠禅师提起数珠，说道：“会么？”韩文公道：“不会。”大颠禅师道：“昼夜一百八。”韩文公不明其意，于是便回到寓所。第二天他又上山来拜访大颠禅师，正好在山门口碰到了首座和尚，于是他就把昨天拜访大颠禅师的情况告诉了首座和尚，并询问首座和尚，大颠禅师的答话是什么意思。首座和尚于是扣齿三下。等到与大颠禅师见面的时候，韩文公提起昨天的话头，大颠禅师亦扣齿三下。韩文公道：“元（原）来佛法无两般。”大颠禅师道：“是何道理？”韩文公道：“适来问首座亦如是。”大颠禅师乃召首座：“是汝如此对否？”首座道：“是。”大颠禅师于是将首座打出寺院。后来又有一天，韩文公对大颠禅师说：“弟子公事繁忙，佛法省要处，乞师一语。”大颠禅师沉默良久。韩文公不知所措。当时，三平禅师为大颠禅师的侍者，正好在场。他看到韩文公这种尴尬的样子，于是敲禅床三下。大颠禅师道：“作么？”三平道：“先以定动，后以智拔。”韩文公一听，豁然有省，高兴地说道：“和尚门风高峻，弟子于侍者边得个入处。”由于这一次的机锋论辩，使得一向自视甚高的韩愈对大颠禅师的智慧由衷佩服。从此，大颠禅师便成为韩愈被贬潮州时唯一交往的高僧，因而渐渐改变他对佛教的看法。从此二人便结下甚深的法缘。

大颠禅师长庆四年（824）圆寂。门人于灵山寺左侧建塔墓安葬。据称唐末有贼人开启塔墓，发现骨骼尽化，唯有舌根犹存如生。僧人将舌根埋下，号“舌冢”。宋时又有人将塔开启，只见一圆古镜，于是重新封埋，更名为“舌镜塔”。

据传大颠著有《般若波罗密多心经释义》和《金刚经释义》，并手抄《金刚经》1500卷，《法华经》和《维摩诘经》各30部。