今天是七月十五，是我们民间的一个重要节日，民间的活动都在这一天来祭祀先人。这个民俗的节日可以说最早起源于佛教，在2500年前的佛陀时代，在僧众自恣之后的七月十五，佛看到大家精进地修行，就产生了欢喜心，所以这一天也叫佛欢喜日。在佛欢喜日，佛就说了一本经，叫《盂兰盆经》。自恣就是我们佛教的自我检点、自我批评，在僧众三个月的安心修行后，通过自恣这样的交流，佛看到大家都非常地虔诚，修行有收获、有进步，佛就产生了欢喜。

那么在这个时候僧众的力量最强大，所以在这个时候来超度我们的先人，来为我们在世的亲人、朋友祈福。为此我们民间都过中元节，我们也通过七天的法会来圆满这个节日，并在这个活动中，给大家授八关斋戒。

佛教对我们出家人要求全部地来受持十戒，乃至受持具足戒。为了使在家的居士方便的、可以操作的过阶段性的清净生活，往往设立十斋日或六斋日。在这些斋日期间来受持八关斋戒，就是过一天如出家众的生活，体验清净的受用。

八关斋戒又叫解脱戒，是在五戒的基础上加了三戒，包括一斋。五戒是人天戒，五戒所对应的就是十善，不杀生就是护生，不偷盗就是布施。如果能来持五戒、修十善，再加上自己的禅定，就可以得生天上。

无论天上人间地狱畜生，依佛教的角度来观察宇宙众生的现象，都叫六道轮回，在六道里边轮回不停。累积福德就升天，升了天又起骄慢心，于是开始懈怠，消耗自己的福报，养成恶习，就向下沉沦，沉沦到一定程度就是地狱、畜生，觉得很苦，要出离这个苦，就又向善，向善到一定程度，又开始有我慢、懈怠，就又沉沦，这就是六道轮回。
不只是整个法界里边有六道轮回，其实我们人间就有六道轮回，在我们的生活中就有六道轮回。我们到单位里边去挣工资，回到家里来准备吃的、准备用的，把钱花完了还要去挣工资，挣了工资回来还要花。现在有些人叫“月光族”，每个月都要把钱花完，花完了就挣钱，挣钱就花完，这也是轮回。我们要知道，要超越这个轮回。

我们现在的生活都是电子信息化的，人的心投入得少，程式化的东西多，不容易从中产生体悟。在过去的农业生活时代，我们的祖师们，都在生活中来体悟禅机，来开悟。举一个例子，过去是用毛驴来拉磨，来把谷物、小麦磨成面粉，这就要让毛驴围着磨盘来不停地转，还是我们人有智慧，在毛驴的眼睛上蒙一块布，使这个毛驴看不到，让它自己在那里转。从毛驴的角度，转了半天，肯定是走了很远很远，其实它不知道，它就一直在绕着这个磨盘来转。如果不盖这块布，它转几圈以后，你再打它，它也不走。我们大家来修行佛法，就是想给大家打开这块布，总是蒙着这块布，你就不知道你进步与否，你认为你进步了，其实仍是在六道中轮回。

我们通过学习佛法就可以打开这块布，知道生命是在轮回。毛驴没有别的办法，它只能不停地走，那么我们人就应该来挣脱、摆脱。所以，我们受持八关斋戒，乃至受持菩萨戒，都是解脱戒。当然菩萨戒也是饶益有情戒，就是让大家来解脱，来发现我们的生命是轮回的、是无奈的。

五戒又叫人天戒，是从善的戒，为什么要加上后面的三条或四条呢？这三条、四条是帮助我们解脱的。我们轮回的因，从现象上来讲，是因为我们执著我们的生活。我们要想生活得好一点、生活得富裕一点就要多挣钱，多挣钱就多花钱，为什么想多挣钱多花钱，这是因为我们的执著心。这个执著心从身的角度来讲，就是我们的淫欲心。我们有男女的欲望，有饮食欲望—想吃好的，有睡眠欲望—想睡舒服。这个男女的欲望是根，睡眠和饮食是助缘，所以在五戒的基础上，第一就是把不邪淫改为不淫欲。我们修一天的梵行，再加上过午不食，就是来减弱这个生死的助缘；同时不坐卧高广大床，来减弱睡眠的生死的助缘；同时也要不化妆、不歌舞倡伎—歌舞倡伎也是来引发我们淫欲的一个助缘，我们使用化妆品、戴香花蔓，这也是来引发自己、引发对方淫欲心的。所以这个八关斋戒对解脱来讲，它是非常地到位。

八关斋戒要求八个方面不能做，那么这一天都做什么呢？要修六念法门。第一来念佛，佛是伟大的觉者，我们要向佛学习；第二来念法，法是自然界的规律，一切的佛都是依法来成佛的；第三来念僧，僧是和合众，是践行佛法、趋向佛道的实践者、团队；第四要来念戒，一切的善法，一切的佛，都是持戒的，所谓戒定慧三学，戒是修行的基础；第五要来念布施，我们要乐于帮助别人，无条件的帮助别人，无要求的帮助别人，布施就是帮助别人，分法施、财施、无畏施；第六要来念天，天人虽然不够究竟，但是他们的智慧、福德是我们应该念的，应该敬仰的。我们在这一天受持八戒，这八条不犯，同时要来修六念法门―念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。

受持八关斋戒具有无量的功德，在过去，佛为波斯匿王说法，波斯匿王问佛说：“我来护持佛法，为佛陀护持僧团，出钱出力，我的功德有多大呢？”佛说：“你护持三宝的功德，与你们十六个国王一起把你们所有的宝物都拿来布施相比，十六个国王加在一起的功德要比你目前供养三宝的功德大吧？”波斯匿王就说：“大。”佛说：“就是这样大的功德也不如持一日一夜的八关斋戒。这两个功德怎么比较呢？一个就是豆子，一个就是须弥山。十六个国王用国家所有的宝物来布施供养，也不过像一粒豆子一样，如果你能受持一天八关斋戒，你的功德就像须弥山一样。”因为我们是凡夫，我们的智慧不够，因此我们不能来测度佛所说的为什么是这样的，但是要知道佛所说的是实语，是真语。

我们受持一天的八关斋戒，就种下了解脱的因，就种下了成佛的种子。如果我们一日、两日能够连续下去，那我们就离成佛不远。反过来说，虽然你供养了这么多、布施了这么多财宝，但是你没有出离心，你还是在六道轮回，从这个角度来讲，你的功德就是豆子，受持八关斋戒的功德就是须弥山。

我们每一次受戒，乃至每一次法会，都要来皈依三宝，来回向三宝，我们受持五戒，受持八关斋戒，同样也要皈依，因为皈依三宝是核心，我们在凡夫阶段，是以外在的三宝为我们学习的对象。到一定程度我们就会知道，我们自性的三宝和外在的三宝融为一体，那个时候就成佛了。所以皈依是我们学佛的开始，也是我们学佛的整个的过程，只是层面不同。以外在的三宝为师，这是因，到自性三宝和外在三宝融为一体，就是产生的果，所以皈依贯穿我们整个学佛的过程。

那么守戒是什么呢？如果皈依相当于种子，那么守戒就相当于对种子的保护，对种子的管理。我们受五戒，受八关斋戒，乃至受具足戒，就相当于对种子保护和管理的不同细致程度，你管理得越精心、越细致，开花结果就会越早。如果你只是受了一个五戒，或者五戒还没有受全，只受了其中的几条，就相当于你对种子的保护和管理只是最初层面的，没有科学的管理，没有细致的管理，那么开花结果就会晚。

所以说，我们学佛的根本是皈依三宝，受持五戒，行六度、四摄、十善，受解脱戒，受三聚净戒，都是在不同层面对这个种子进行保护和细化管理。

我们大家来受持八戒，在这一天内，我们的心念要不做杂想，不忆念世间的世事，都来念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天，并以此功德来回向世界和平、社会和谐，回向给在会众等的已故先人，希望他们得生善处，听闻佛法，得成佛道，也回向给在会众等以及各人的师友、亲人，都能六时吉祥，身心安康，福慧增长。 （根据2016年8月17日中元节 明憨大和尚在大开元寺传授八关斋戒录音整理）