佛教寺院大雄宝殿的东边配殿一般是伽蓝殿，安置伽蓝守护神之堂宇。在宋代寺院中，伽蓝堂与祖师堂分建于法堂左右两侧，伽蓝堂内安置伽蓝守护神；或谓伽蓝堂即是“土地堂”，此盖以土地神为伽蓝守护神而祭祀之，故称土地堂。

“伽蓝”是“僧伽蓝摩”的简称，意译为“众园”，即僧众所居住的园庭，亦即寺院的通称。原指可供建设众僧居住之房舍（毗诃罗）的用地，《十诵律》卷五十六云：“地法者，佛听受地，为僧伽蓝故，听僧起房舍故。”此即伽蓝的原义，后转为包括土地及建筑物的寺院总称。如华氏城的鸡园、王舍城的迦兰陀竹园、舍卫城的祇树给孤独园等，皆是著名的例子。后代寺院的伽蓝殿正中供的是波斯匿王，左方是多太子，右方是给孤独长者。释迦牟尼佛在世时，舍卫国有位长者名须达多，他能将财物布施贫困，人们称他为“给孤独长者”。传说他要请佛到舍卫国来说法教化，就同佛的弟子舍利弗选择地方供佛和弟子们居住。经过再三考虑，选定了舍卫国太子多的花园。但是太子没有出卖园林的意图，便对给孤独长者说：“你若能将黄金在我的园地上布满了，我便把花园卖给你。”给孤独长者当真这样做了。太子很受感动，便少要了他一部分黄金作为买回树木的价钱，二人共同请佛来住。这便是印度有名的祇树给孤独园。后来国王波斯匿王也归信佛教，为佛陀建立佛教的事业作出过很多贡献。

伽蓝殿供奉的是对佛教及寺院有贡献的护法，称为“伽蓝神”。就狭义而言，指伽蓝土地的守护神；广义而言，泛指所有拥护佛法的诸天善神。依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，佛教伽蓝神是保护伽蓝（寺庙）的神。佛说有十八神保护伽蓝，即美音、梵音、天鼓、叹妙、叹美、摩妙、雷音、师子、妙叹、梵响、人音、佛奴、颂德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视，统称“十八伽蓝神”。中国信仰中，有特别信仰土地神的传统。故在禅林中，也把土地神作为寺院的护教伽蓝神。因此在寺院举行的很多佛教仪式中，都给土地上供，并唱赞云：“当山土地，护教伽蓝，一十八位并合堂。……”

佛教因为普及后逐渐民间化，融合各种信仰，也把关帝当作崇拜的神祇，称为“伽蓝菩萨”。关公成为佛教护法伽蓝神，是在唐朝以后的事情。《佛祖统纪》根据《智者大师别传》记载，隋开皇十二年（592）十二月，天台宗祖师智者大师到荆州，欲建精舍于玉泉山。一日，他正趺坐入定，忽然天地晦冥，风雨怒号，妖怪倏变，只见关帝显灵，率其鬼神眷属现出种种可怖景象，以扰乱智者大师。大师面无惧色，并斥之为死生轮回、贪贵恋福，言毕，妖象俱灭。是夜，云开月朗，关羽现身，经大师教化后，关公乃向智者大师求受五戒，正式成为佛弟子，并且誓愿做佛教的护法。从此以后，这位千余年来极受中国人敬重的英雄人物成为佛教寺院的护法神。民间以关云长“忠孝节义”，而为其建庙供奉祭祀，称为武庙、关庙。佛教也融摄中国人的信仰，关公就成为佛教的护教伽蓝菩萨了。