净慧老和尚是当之无愧的佛门大德，他让我体会到了佛门温暖的一面。

出家之前，我对佛教的印象是有距离的，是宏观的，是猜想的，理想的，梦想的，也可以说是幻想的，完全神话一样，或者说是带着神迹的。

出家之后，走进佛门一看，看到具体的，局部的。在门外看，这里是圣地，是净土，进来一看，看到了许多不出家就看不到的。年轻人本来是活蹦乱跳的，一进佛门，就好像被束缚了，被禁锢了。

本来以为出家是“跳出三界外，不在五行中”，可以更自由自在，而事实跟想象的完全不一样，我突然感觉氧气少了。对于在文化艺术氛围里成长起来的人，像我，初入佛门，甚至有点窒息的感觉。在外面，作为人，你可以彰显人性的东西，可以这样那样释放。在佛门里，人性是不能释放的。因为信众会把你当成菩萨，可是我知道自己还是人，是修行过程中的人。修行变成了压抑自己、束缚自己，随之产生很多烦恼、困惑。

由于这些束缚、压力，出家人之间也会有许多碰撞，会有新的烦恼产生，跟我原来想象的不一样。因为这种印象变具体了，所以会有些反思。那些神圣的东西依然在，但光环没有了，宏观的都没有了。当时，有一种小小的失望在我心里面。

作为画家，作为有特殊专业能力的人，我能给社会作很多贡献，为社会做很多事。刚接触佛教时，由于我是个艺术家，佛门特别重视我，给我非常高的待遇，让我有受宠若惊的感觉，因为没想到佛门这样尊重艺术家。出家之后，身份从贵客变成信徒了，那些待遇都没有了，甚至有人开始挑你的毛病。

出家前，我没发现自己有那么多的缺点，那时自己有能力服务于佛教，在哪儿听到的都是赞美。一进佛门，缺点全出来了，这也不是，那也不是。碰到这么个现状，突然有一种失落感，原来理想中的东西都没了。

从海外回到大陆，我开始接触到净慧老和尚。了解到生活禅，我觉得太好了，这是一种大智慧。接受现代教育的人，对于纯粹的仪式化的宗教活动，可能不容易接受。对于他们来说，传统的宗教仪式与现实生活之间存在着距离，而老和尚提倡生活禅，把这个距离消弥了。老和尚告诉人们，禅在生活中能处处体现妙用；生活是禅的一部分，禅就在生活中。

我也在生活禅夏令营上讲过课。这种新型的弘法方式，是一种创举，以前没有过的。虽然时间上和星云大师在台湾地区的实践差不多，但两边的政治环境不一样，老和尚这样做，需要更多的智慧。

1998年夏季，长江、嫩江及松花江流域相继发生了百年不遇的特大洪水，江河横溢，两亿多人受灾。赵朴老号召中国佛教协会发扬佛教慈悲济世、乐善好施的优良传统，在北京率先举办赈灾书画义卖周活动。净慧老和尚主持了赈灾书画义卖活动。义卖当天，筹集救灾善款60多万元。作为僧人中的艺术家，我为这次活动创作的一幅作品义卖了四万元。老和尚知道了特别高兴，他鼓励我以后要多做这样的事。

2000年，我到柏林禅寺增戒时，老和尚给我的感触很深。受戒期间的活动，我一次也没有缺席，这也令他很感动。因此，他总在戒子们面前表扬我。他知道我身体不好，有强直性脊柱炎，他说：“一般的艺术家自由散漫，无法遵守佛门的规矩，你们看慧禅法师，每次排班、出坡，都是第一。”他对我寄予希望特别大，我只是惭愧自己不争气。
当然，老和尚也不像一般人那样，用纯粹的、香火式的宗教来训斥你，他不挑你的毛病。他从文化的角度出发，尊重艺术，让我一下子觉得自己有用了，出家前的感觉又回来了，自己又被重视、又被尊重了。老和尚让我感觉到，艺术家在佛门同样能发挥巨大作用，佛教需要艺术家。

当时，河北佛协创建震旦艺术院，老和尚提出请我作院长，我欣然接受。老和尚对我说，佛门需要艺术，佛门的壁画、建筑以及弘扬宗教文化，都离不开有专业特长的人来传承、梳理。他看到我身上的长处，马上想到佛教队伍里缺少这样的人。他对我的专业特长，对艺术是尊重的，给了我很大的空间。

老和尚说，搞艺术创作的僧人可以不去上殿，不去做法事，你应该找对自己的位置，用你的专业特长弘扬佛法，为佛教做应该做的事。他这样说，让我感觉到，自己在佛门也是人才，佛门是需要我的。他对知识分子有一种尊重。

老和尚是真正的大德，他充满了悲悯、关怀、正直、善良、智慧，怎么说呢，他简直就是爱的化身。他谈问题从来不谈表面的，谈什么总能触及人的心灵，在思想深处给你抚摸，给你启发，给你指导。接触老和尚，总有一种让人意想不到的感动。

从老和尚这儿，我感到了佛门的温暖。出家以后，我很久没感觉到这种温暖了。老和尚身上这种能量是很大的。我走过很多地方，到哪儿，听到的都是规矩、规矩，或者是被人挑毛病。作为艺术家中的僧人，我承认我身上有许多毛病，但老和尚不挑剔那些，他对我说：“这些你可以慢慢修，慢慢学，慢慢来。”

艺术家都是个性张扬的人，在世人看来有毛病的人。在寺院里，老和尚不但宽容了我，还给我提供了最好的创作条件。

2002年，我在北京住紫竹精舍以后，老和尚到精舍来过。我书架上挂的这个拂尘，就是老和尚来时送给我的。当时，有人指责我住精舍不如法，我很不安。老和尚说：“没关系，以前也有这样的修行人。”现在来看，这柄拂尘，是一个很好的纪念，老和尚教我“莫使惹尘埃”。有时，老和尚派他的侍者来看我，给我送来一些茶叶。这就样，我断断续续跟老和尚联系着。

知道我有糖尿病，老和尚给我许多建议，指导我如何照顾好自己的生活。我病得厉害的时候，生活不能自理。老和尚知道我生活能力差，派来两个侍者，照顾我的生活起居。他总是这样照顾他人，令我感觉很惭愧。那两个侍者比我修行还好，我怕自己没有福报承受，只好请人家回寺里去了。

想起老和尚，让我感念的，还有老和尚对我的信任。有一年，有人在潘家园发现了佛教协会处理的一些文件，其中有朴老的批示、一些照片以及各种各样的信。有整整两麻袋。我闻讯过去一看，感觉这太重要了，这些文件不应该作为废纸处理。当时，有个海外的什么机构要买。我赶紧跟老和尚说这件事。老和尚说：“慧禅法师，这件事，你得想想办法，发发慈悲，不要让这些文件流散出去。”对方开价很大，要十几万，我当时一下子也拿不出那么多钱。听了老和尚这句话，一咬牙，想办法买了下来，又雇了车给老和尚送了过去，从而使这批重要的文献得到了妥善保存。
我的《礼佛图》、《心心相印》等作品，被中国美术馆收藏时，有些人对此不屑一顾，老和尚却鼓励我：“很好！”作品进入国家最高的艺术殿堂，对于艺术家，都是件好事，何况我还是个和尚呢！在中国艺术的最高殿堂里，增加了和尚的画，这是以前没有的，更何况在我的作品里，还有汉传佛教僧人的形象呢！这也应该算是佛教界的一种荣光吧。

2010年，《回望红尘》出版后，我请人给老和尚送去一本。听说老和尚一看到这本书，就说：“现在是回望红尘，下一步，慧禅法师是不是要回到红尘了？”

2010年4月，玉树发生地震，央视组织“情系玉树，大爱无疆”募捐活动。我作为艺术家第一个走上台去捐款，捐了五十万元。当时，我还穿着僧服，电视上有直播。老和尚知道后非常高兴，他说：“我们作和尚的，不光会念经，也要能以各种形式济世。”老和尚的话，体现了生活禅的智慧与慈悲！

再后来，我还俗了，我一直怕见老和尚。我惭愧，无言以对，怕他扫兴。老和尚很重视我，对我好，是我不争气，有自己的烦恼。还俗后，我也没敢去看他，因为他对我好，我怕被他说软和了，怕自己被他的温暖给融化了。

虽然我穿俗服了，我感觉自己还是没变，一直是这个样子。无论是修寺院，还是做公益，我做这些事时，觉得自己依然是佛门中人。因为别人说起我，总说“他曾经是个和尚”。再过十年，可能还是这个样子。不变，在某种程度上说，是一种成熟。不成熟会守不住，会起起伏伏，会震荡。

听说老和尚往生，我很难受，也很吃惊，不敢相信，也不愿相信。一开始听说他是在邢台玉泉寺圆寂的，我当时想过去看看。后来，才弄清楚是在湖北四祖寺圆寂的。我想去，可是赶上四川雅安芦山地震，中国美协组织艺术家赈灾义卖，我要现场创作，走不开。有朋友在那儿，我请他给代写了一万元的奠仪。老和尚已经不在了，我要让我的行为变成他行为的一部分，我要把他给我的正能量传递下去，让更多的人感受老和尚的温暖。

老和尚有思想，不光是有智慧。我觉得，智慧到了某种程度，就是一种深度的思想。海和尚说老和尚是人间的菩萨，我也这样认为。说起来，我与老和尚也没有太多的频繁交往，更多的是心灵上的沟通。他的教导，他的期望，我不会辜负，我想做的事会去做完整，不会让他落空，要善始善终。

现在老和尚走了。想想他老人家，我感觉很惭愧。这十几年间，我发心做的很多事，都跟老和尚给我的温暖有关。我要努力去实现我的愿望：举办一个以佛教生活为主题的个人画展，多为社会培养人才，多出书多讲课，把写实人物画的技法传承下去。

只要这些事对社会有用，值得去做，我就去做，当作一种责任去做。比如到电视台做艺术讲座，六十多堂课，对我这样一个强直性脊柱炎的患者，能坚持下来，很不容易。比如给一些艺术院校带研究生，能给多少课时费？我会在乎吗？每次我自己打车去。如果有人说起这些事，说这个人曾经是个和尚，这也是给佛教界的一种美誉啊！现在没有人给我派活了，做这些事，我图什么呢？就为完成自己“觉悟人生，奉献人生”的愿望。我觉得，这还是一种出家人的心态。

我受益于老和尚，要做的事还很多，以后的路还很长。“觉悟人生，奉献人生”的事，我是要做一辈子的。