先师净慧老和尚在世之日，曾多次敦促笔者在河北省佛学院开设“生活禅的理论与实践”这门课程，并撰写《生活禅纲要》一书。因手头工作太紧，加上误以为老和尚身体尚好，来日方长，故一拖再拖，迟迟未肯动笔，开课之事也没有下文。直到今年四月二十日，老和尚突然舍报西归，才猛然醒悟，可是已经太晚。

老和尚已经走了，作为门下弟子，要把老和尚树立的“生活禅”旗帜扛下去，编写《生活禅纲要》刻不容缓。而要编好这本书，首先须解决的一个问题就是：如何定位“生活禅”。

生活禅的弘扬已经有二十多年的历史，虽然在社会上产生了一定影响，但是在教界，尤其是在出家众中，反应却较为冷淡。个中的原因很复杂，其中不乏有对生活禅的误解——把生活禅看作是某种具体的禅法。当然，也跟我们对生活禅理念宣传不到位有很大关系。

实际上，生活禅不是某个具体的法门，不能把它同“话头禅”、“默照禅”、“念佛禅”，乃至南传佛教的“四念处”和藏传佛教的“持明观想”等并列起来，甚至，也不能把“生活禅”与“禅宗”完全划等号。

生活禅既然称之为“禅”，当然离不开禅宗。它虽然以禅宗为核心，但它的修证方法又不仅限于禅宗。它立足于禅宗的圆顿见地，将解脱道和菩萨道统摄于一身，涵盖了一切修行法门。所以，“生活禅”这个概念的外延要远远超过“禅宗”。

在谈到生活禅的理论来源时，净慧老和尚特别强调，生活禅修行理念是建立在对整个大小乘教法深刻理解的基础上，而提出来的一整套比较成熟的教法。它以菩提心为核心，以做好人、过好世俗生活为重心的人乘正法为基础，以四摄六度之大乘菩萨行为正行，以缘起性空、圆融不二之般若观为眼目，以明心见性为入道根本，以息道观、无门关、念佛禅为下手方便，以自觉觉他、自度度他、庄严国土为究竟。

从上述生活禅的理论来源中，我们可以看出，净慧老和尚从一开始就没有想把生活禅打造成一个具体的用功法门，而是为解决佛教的现代化与化现代问题所做的探索。他在《八十自赞》中提到“生活禅风立，修行不择根”，这两句诗很清楚地表示，生活禅作为一种修行理念，需要具有普适性，任何人都可以修才行；可见它不是某种具体的用功方法，否则就很难具有普适性。

众所周知，明清以来，中国佛教整体走向衰落，到了清末、民国年间，随着国际社会对中国佛教的挤压和国内政治对传统佛教剥夺之加剧，这种衰落几乎到了崩溃的边缘。为了挽救垂死的中国佛教，太虚大师率先提出了“人间佛教”的口号。太虚大师的“人间佛教”思想，虽然为汉传佛教的振兴指明了正确的方向，但是，要真正落实“人间佛教”，仍然面临着一系列的理论问题和实践问题需要探索和解决。主要有三个方面：

首先，要找到佛法与现实人生发生关联的契入点、结合点。

这个契入点，既要满足社会大众对佛教的需求和期许，同时又要充分发挥佛教“净化人心，和谐社会”的核心功能价值。

其次，需要从理论和实践方法上将成佛与做人、出世和入世、生活与修行、当下解脱与究竟解脱、宗门与教下、契理与契机、自利与利他等关系融通起来。人间佛教的理论建设，实际上就是围绕这几对关系展开的。这几对关系如果没有打通，佛教是无法长期有效地融入现实社会生活当中去的。

第三，要找到一种能够汇三乘归一乘、会权归实、具有圆顿和统摄特质的修行法门作为立足点。

中国汉传佛教有八大宗派。除此之外，还有南传佛教、藏传佛教。在诸多的宗派法门中，我们需要选择其中的某个宗派，作为我们的立足点，来有效地圆通上述七对关系，以及各宗各派之间的关系。如果找不到这样一个修行法门作为立足点，那么，人间佛教实际上就演变成了一种人生哲学，它的宗教性就没有了根，因而也就不可能长久存在。
净慧老和尚提出的“生活禅”修行理念，在继承太虚大师“人间佛教”思想的同时，成功地解决了人间佛教在理论建设方面所面临的这三个问题，为佛教与现实生活，架起了一座沟通的桥梁。

生活禅是继承中国佛教优秀传统的产物，它对汉传佛教两千多年来所形成的“以禅为心，以教为言，以律为行，以净为归”的历史格局，表现出了充分的尊重。它立足于禅宗的圆顿见地和信心，融禅、教、律、净各自的修行方法于一身，正助相资，主伴互摄，互相增上。

就修行理路而言，整个佛法不外乎解脱道、菩萨道和祖师道三个方面。祖师道以明心见性、彻证法身为根本；菩萨道以慈悲利他、和谐社会为根本；解脱道以出离轮回、证涅槃解脱为根本。此三道，只是下手处和修证理路暂时不同而已，实无高下、优劣之分，最后都必须融法身、般若、解脱之三德密藏为一体，统悲、智二门为一心，满菩提愿，归于一佛乘。

从整个佛法的角度来看，“生活禅”立足于祖师道，以祖师道的圆顿见地和信心为眼目，以解脱道成就自受用，以菩萨道成就他受用，将解脱道、菩萨道、祖师道融为一体。与解脱道、菩萨道和祖师道相对应的出离心、大悲心和般若见是生活禅必备的三大要素。

从生活禅的角度来看，当解脱道统摄于祖师道圆顿的见地和信心之下时，解脱道的解脱观，就不仅止于一期生命结束之后的自在解脱，更重要的是当下一念的自在解脱，而一期生命的解脱是以当下一念的解脱功夫为基础的。从这个角度来看，祖师道是解脱道的因地真心，解脱道是祖师道的果地德相。

同样的，菩萨道的慈悲利他，当它被置于祖师道的无念无相无住之精神的引领下，离四相而行一切善法的“金刚般若”之精神才能够得到圆满体现。从这个角度来看，祖师道是菩萨道之体，菩萨道是祖师道之用。

总而言之，解脱道、菩萨道和祖师道，它们之间谁也离不开谁。生活禅以祖师道的圆顿见地和信心为眼目，以菩萨的发心为核心，以解脱为目标，以明心见性、顿证法身为当下之要务，以菩萨行为悟前之加行和悟后之起用，以自他之解脱为终极目标，融禅净律教于一体，它虽然不是一个具体的修行法门，但是它可以在圆顿的见地和信心的引领下，含摄一切修行法门。

综上所述，我们可以从如下几个方面来定位生活禅：

1. 从历史演化的角度来看，生活禅是从宗门圆顿见地和信心的角度对人间佛教思想的深化、完善和落实。

2. 从汉传佛教的角度来看，生活禅是以禅宗为核心的禅教律净之间的相互融通。

3. 从整个佛法的角度来看，生活禅是以祖师禅为核心的解脱道、菩萨道和祖师道的完美结合。

4. 从修行特色的角度来看，生活禅是在宗门圆顿的见地和信心统摄之下，以菩提心和般若见来融通一切法门于自身，摄三乘于一乘，会权归实，将修行与生活融为一体，将解脱与度生圆成于当下一念的修证理念。