禅林七堂伽蓝之一，僧众日常修禅起卧之堂舍。在古代，凡于禅林挂单的人，都是依戒腊而安排位次。举凡坐禅，起卧、饮食，皆于此堂，系兼有古代僧房及食堂之功用。

佛教的核心是觉悟，寺院的核心便是禅堂，在那里求得开悟。当然，在其他处也可求得开悟，而且也不能说没有禅堂的寺院，就不是佛寺。

僧堂系禅寺最重要之场所，故对僧堂之位次及日常之进退行法，敕修、备用等诸清规，均有极严格的规定。由于原始佛教僧团中，僧堂系指僧房与精舍，故性质与现今之僧堂相异。我国自唐、宋以降，于僧堂之中央安置圣僧像，众僧围之，周围设置坐床，为起卧及日夜坐禅办道之道场。又现今僧堂之制系依据唐代百丈怀海禅师所制定之禅门清规，而更加具体化。僧堂依其作用，具有多重意义，故有多种称呼。为云水僧群集之处，称为云堂；为选出佛祖之道场，称为选佛场；于此堂凝然坐禅，犹如枯木，称为枯木堂。后世称禅堂，系与明、清禅规中之坐禅堂相混淆。

禅堂之门一般是阔门，常有幕布掩遮。幕上面挂一块“止静”牌示，意即任何人不得入内，过路的都被劝告要轻声走路。在其他时间，则翻过牌子的反面示为“放参”。门外有走廊，长度适如其建筑。廊下乃是一大庭院，有边门与之隔离外面的声音。

另有一块挂在墙上的小板，此为行者发讯之用。各种讯号的运用，都是为了避免使用语言，使心志集中尽可能不受外扰，况且禅本为“无言之教”。有的寺院禅堂外面的牌子，那禅堂的“堂”字便没有中间的“口”字。

堂中沿墙的部分排有“禅凳”，禅僧们各在其“贴单”标名，在自己位子上“禅坐”。传统禅堂后部有很阔的广单，就是并排睡觉的卧铺，今天所谓的通铺，白天用布幕令禅凳与广单分开。并非所有的僧众都睡此广单，维那与班首们都有个人私用寮房，而其他每一加入禅堂的禅僧，则日夜都在禅堂内。

沿墙而伸向后墙的，是长长的禅凳，其中间即是“维摩龛”，方丈的座位。这样，方丈便是坐在东西序禅僧最下位之下。“下”意即近堂之后部，“上”则是近堂的前部。

沿墙禅凳伸向前墙，直至大门的两边，在门右边的第二与第三个座位的中间，放着一张茶几。此几，是放置仪式中所用的物件。上面悬着一口大钟，钟下挂着一面厚木板。此板是禅堂的核心，因为敲在上面的钟榜，乃是工作开始的讯号。在其他任何殿堂中都没有这样的东西，而其形状则是寺院所属派别的象征。