初到柏林禅寺，是在一个冬季的黄昏，山门已关闭。经人指点，从东侧小门进去，到了客堂，见过值班法师，后来认识了知道他是明恩法师。明恩师让我先去斋堂药石。当我背着一个编织袋进入五观堂时，大众师父正在吃饭。我到现在还清楚记得，那位坐在前排第一位的老和尚，戴着一顶毛线编织的帽子，这就是我第一次见到恩师—上净下慧老和尚。

第二天上早殿时，我走在队伍的后面（那时还是沙弥），老和尚和侍者跟在最后。早殿结束过堂出来到普光明殿回向时，老和尚在我后面说了声：“你怎么这么长的头发？”稍顿了顿，又加重口气：“啊？怎么这么长的头发！”我听了觉得很羞耻。从在学校到进入社会，到每个地方，都很在意领导对我的第一印象，接触佛法发心出家后，我慢慢的不关心这些。没想到和老和尚的第一次接触，竟是这样的两声呵责。我赶紧去剃了头。

过了两天就是禅七。上海玉佛寺方丈觉醒大和尚带领上海居士来打禅七，大众到山门迎接。柏林禅寺作佛事时要求统一穿黄海青。我到问禅寮从管衣钵的明憨法师那里去借，我随手拿了一件，回去一穿，竟是大褂，只好又跑去换。那时觉醒大和尚一行已经到了，我穿着短褂夹着大褂，慌慌张张地跑着去换海青，正好碰到准备迎客的老和尚。他看到我的样子，说：“你穿那个衣服还跑出来？”这是我和恩师的第二次正面接触。

我原以为修行就是到山里，不见人，什么也不管。来了这儿才知道，原来有这么多规矩，和老和尚两次接触都遭到呵斥，心里很是惭愧。我到柏林禅寺来是准备上佛学院的，由于我所在的班因故停办，春天，老和尚从北京开政协会回来，语重心长地说：“要给这个班这些师父们提供好条件，准备考中国佛学院的要提供条件，准备常住的也要提供条件，剩下的成立‘僧格养成班’，由我亲自带。”老和尚还提到，距离下学期开学重新入佛学院，还有四个月时间。在这段时间里，要背会四部经典：《佛遗教三经》、《沙弥律仪》、《六祖坛经》、《大乘起信论》。老和尚看过每个人的档案，他说到“这儿还有大学生”的时候，特别点到了我的名字。

我本来是要考中国佛学院的，后来听“僧格养成班”的同修们说，他们那里特别好，老和尚亲自讲课。他们告诉我：“我们和老和尚一起席地而坐。”我听了很激动，说到：“就和佛在世时一样？我也要去！”

第二天我就去了“僧格养成班”。老和尚已经对我这个大学生有了印象，见我来了，特别高兴。原来有十七个小师父，加上我正好十八个。老和尚对我们说：“你们是十八罗汉，一个都不能少。”

老和尚因材施教，亲自讲解、亲自提问、亲自检查背诵。最开始讲的是《四十二章经》。那天提问到我的时候，挑了一个最难的问题，把我给问住了。我觉得特别丢面子，就想着要把这个面子挽回来。于是我开始下功夫背经。老和尚特别慈悲，他给大家四十二天时间背《四十二章经》，我两天背完了，第三天是星期天，我又背写了一遍。因为见老和尚时我会很紧张，怕检查时背不出来。

第四天早晨，老和尚到我们宿舍区看我们是不是在背经。我跟在他后面说：“师父，我背完了。”老和尚一听特别高兴，说：“一会儿就检查你背。”课堂上，老和尚把《四十二章经》打乱顺序让我背，我背得很熟。临下课时，他说：“我希望有几个人能把它默写出来。”我就把我前一天背写的交给老和尚说：“师父我默写出来了。”老和尚更加欢喜。于是，以后他就常在表堂的时候和其他场合提起这件事，在班首执事会上还提到我的名字。

有几个师父犯了规矩。在禅堂里，老和尚说要把他们迁单，批评了那些现象之后，又说：“想不到短短几天就有人把《四十二章经》默写出来。”他提到刚开始办佛学院时，曾想让大家把《禅宗七经》背会。老和尚说这些话时，我暗下决心：一定要实现老和尚的愿望。

就这样一天又一天，老和尚一直亲自带我们这些“僧格养成班”的小和尚。他亲自讲，亲自检查背诵。经过一段时间，我背了《大乘起信论》、《沙弥律仪》、《六祖坛经》、《金刚经》、《圆觉经》、《维摩诘经》等。我想知难而进，把大家都觉得难的《楞严经》背会。老和尚是中国佛协副会长，他老人家法务繁忙，在他应邀到新加坡、香港等地的一段时间里，我们班由明基法师来带。他让我们听磁带，检查我们背经。我在这段时间把《楞严经》背完，所有背过的经典全部默写过了。那次我去找老和尚请示一件事，恰巧一位南方来的老和尚也在，他告诉那位老和尚：“他把《楞严经》背完了。”那个老和尚听了，随口发出一句感慨：“啊！阿难!”

有一次，老和尚把我叫到问禅寮，语重心长地给我讲了很多。他说当今需要的是综合性人才，又说现在条件好了，要惜福。他当小和尚的时候，连苹果也没有见过，只见过橘子。穿的衣服也很不好，都是旧的，褂子和裤子从来没有成套的，甚至经常穿死人的衣服。他提到一件他穿了很多年的海青，那是一个老和尚走了，他看了一夜才得到的。他告诉我，要好好住着，在一个地方安住。并说：“明年这里要是沙弥多，就在这里传戒。要是这里沙弥不多，你就去南华寺受戒。那里也是祖庭。”

有段时间，我起了点烦恼。当时老和尚不在，我好多天没有去上殿。有一天早上刚过完堂，老维那悟圣师到我房间训我：“怎么这么长时间没有上殿？”他说：“老和尚回来了，还问起了你，我告诉老和尚你可能是身体不舒服，这几天我还看见你去行堂了。”当时第一届佛学院刚毕业，常住师父比较少，沙弥除了我帮维那师敲法器，其他人全去行堂。第二天我就去行堂了。丛林规矩早殿方丈和尚提前下殿拜伽蓝菩萨、监斋菩萨。老和尚先进斋堂入座，等一会儿大众才下殿排班进斋堂。他坐好后，把我叫过去给我讲了很多修行的道理。他强调：“你背了那么多经，要用来对治烦恼。”一起行堂的师父也在旁边听了，有一个师父开玩笑说：“老和尚给你传法了。”老和尚这么慈悲，我又老实上殿了，而且总是第一个去禅堂排班。

我在柏林寺住了很长一段时间。我的剃度师父了解到柏林寺的殊胜情况，就带着居士和当地宗教局官员来参学，同时参拜老和尚。老和尚给他们开示了寺院管理等内容后，对我的剃度师父说：“你这个徒弟很好，我们这里就他一个，他背了二十万字的经了。可是二十万啊！咱们背两千、背二百也难啊！他心静，当然和记忆力也有关系，而且还很发心，让他三年以后去闭关。”他数着指头说：“三年、六年、十年就培养出来了。”

这一席话使我感到压力巨大。老和尚不仅在寺院里说我，还和外面的人说，我真怕老和尚在给哪位大德说我时，有人要检查一下我背的经书，因为背会的经是要经常复习的，不然肯定会忘。我心想即便把别的忘了，也不能把《楞严经》忘了。于是我坚持每天念一遍《楞严经》。那时我也真正对经典感兴趣了，特别是《楞严经》，我按照老和尚的指示，开始看圆瑛法师的《楞严经讲义》。就这样，我以《楞严经》为主，每天念一部，坚持了一年，而且将圆瑛法师的讲义看了四篇，宣化上人的讲解看了五遍。一年后，我专门检点自己多长时间能念一遍，结果是两个半小时。通过念经，我的道行提高了，名利心减少了。我真正感受到了老和尚的加持力。

一次我和明海法师谈话时，他开示我，还应该看《法华经》。于是看完了从明海师那里拿的知定法师讲的《楞严经》后，我又拿了智者大师的《法华文句》和《法华玄义》，然后就开始看《法华经》了。但是我一直没有间断看《楞严经》，从一天一遍变成两天一遍，我又看了一年《法华经》以后，又把《楞严经》从两天一遍变成三天一遍。就这样我坚持着连续看了《楞严经》一千部。

有一次我去找老和尚汇报我的学习情况，并请他老人家给我开示。他告诉我，把这两部经看完以后，就看《华严经》，看完《华严经》再看《涅槃经》。他说，“般若部”的以后再说，先有了有，再说空。后来我听明海师和明胜师的开示，看了两年戒律，然后我就继续按照老和尚给我开示的步骤做下去。

柏林寺每年结夏安居要诵一部《华严经》，我觉得看过好多部了，所以把两种译本的《大涅槃经》全看了一遍以后，就开始看《大般若经》。那时老和尚已经退居柏林寺到四祖寺升座方丈，也许在柏林寺住那么多年是和老和尚的缘分，当我看到《大般若经》四百八十卷的时候，也许是我的业障，我离开了柏林寺。我是修行人，出去也是会去修行的地方。我去了两次西藏，但都因为身体不适应回来了。后来，武汉的程居士把我接到四祖寺，又回到了老和尚的身边，我就继续看没有看完的《大般若经》，最后终于把六百卷的《大般若经》看圆满了。

把“般若部”的经典全看完后，我就去请示老和尚，说我把他老人家说的有部、空部的经全看完了，接下来想看《阿含经》。老和尚说：“先看《大智度论》，《阿含经》翻译得早，许多法相名词怕看不懂。”于是我按着老和尚的开示认真地把一百卷的《大智度论》看完了。那时正好四祖寺传法洞准备开光。有一次老和尚和我们僧俗大众一起去打扫卫生，回来上四祖寺大殿前的台阶时，我对老和尚说：“师父，我把《大智度论》看完了。”他特别欣慰，问我：“《瑜伽师地论》看了没有？”当时，有很多人跟着老和尚，他很高兴地说：“《大智度论》是一切佛法的根源。”后来老和尚在四祖寺给我请了班首。冬季禅七一次放香时，我问老和尚：“师父，我看完《瑜伽师地论》接下来看什么？”老和尚说：“再看一遍。”又问我：“你多长时间看完的？”我说：“我还没有看完呢，怕看完以后再请您开示就来不及了，怕您去别处弘法。”（因为当时老和尚已经修了好多寺院。）他说：“我今年在这里过年。”正月我真正看完了《瑜伽师地论》，又去请示师父我该看什么经。他说：“这个—你自己就知道该看什么了。”因此，我开始看《阿含经》。我的阅藏正式开始了。

北方人在南方还是很难适应的。我的身体一直不好，病了只好回北方调养几天，就这样我在四祖寺住了一年多。后来由于我的身体实在承受不了，于是在2006年夏末我回到了山西，一个人在深山里住了一年多。但因为条件恶劣，海拔高、气温低，身体还是承受不了，我不敢再这样下去了。2007年就到广东湛江调养了一冬天，我的身体总算好些了。

记得2005年四祖寺夏令营时，老和尚给营员开示曾说：“打坐时间不要太长，一小时左右正好。”我一直对这个问题不明白，有好长时间没有机会请教老和尚。在湛江条件好，我的修行也有进展，于是我托石家庄周居士到四祖寺打禅七时，帮我向老和尚请教打坐能不能超过一个小时。老和尚一听就说：“他能行！”我就明白了，当年老和尚是针对初学者说的。于是我很精进地读诵、坐禅。有一次坐禅从晚上十点半，不知不觉坐到第二天凌晨三点半。

那时老祖寺也已经修好，我想老祖寺海拔高，气温不会太高，就想去老祖寺继续亲近老和尚。但山西有很多居士请我到晋中去修寺院，于是我就去了晋中。其间我又去湖北找老和尚请示一些问题。

我和老和尚一起坐火车从当阳玉泉寺回柏林寺。在车上我向师父汇报，我把《大藏经》快看完了。他老人家很高兴，随口就和旁边一个老人说：“他把佛教的全部经典都看完了。”又问我：“记笔记了没有？”我回答：“我着急想看完，就没有记笔记。”他和我强调要记笔记。

在晋中修寺院时，事务繁杂，看经的时间少了。剩下不多的《大藏经》很久也没有看完。加之我一直想亲近老和尚，于是就离开了晋中。

山西的杨居士发心在玄中寺修尊胜陀罗尼经幢，有些问题不明白，要请教老和尚。2010年四月初八，我在柏林寺听说因为原政协主席李瑞环要见老和尚，所以老和尚要赶回邢台玉泉寺。于是我通知杨居士到河北来拜见老和尚。好几年前就听说邢台市政府礼请老和尚恢复邢台大开元寺。这次到邢台时，看到大开元寺已初具规模。没有想到老和尚在北方又修了这么壮观的一座大寺院，我很喜欢，便有了过来住的想法。

2010年农历八月十三，我在邢台大开元寺住了下来。不久，湖北黄冈市政府举办了“禅游大别山，祈福黄梅行”等系列活动，请求老和尚在四祖寺举办一次千僧斋祈福大法会。开元寺常住大众全部到四祖寺参与。就这样，我又去了四祖寺。我们刚到时间不长，师父也到了。我在四祖殿前碰到老和尚，给他顶礼后说：“师父，我住到开元寺了。”他老人家告诉我：“要发长远心，不要住几天就跑了。”我回答说：“这里（四祖寺）是气候不适应。”他问：“那里（开元寺）适应吧？”我说：“适应。”

这么多年，我坚持着把《大藏经》看完了，但一直是断断续续、跑马观花的。于是我又看第二遍。老和尚曾开示我要做笔记等，原来我急于想看没看过的经典，尽管知道自己的方法不对，也还是没有听老和尚的话。住在开元寺以后，我稳定下来了，又可以大量看经了。我不想再那样盲目地只求多看，我想听老和尚讲讲，照着他的开示去做。但是老和尚现在更忙了，他老人家快八十岁了，还不断地往返于南北十几个道场弘法利生。所以，即便我在开元寺住了一年半，也没有真正得到老和尚的开示。

2012年正月初三，我的机会终于等到了，老和尚到大开元寺主持“二零一二年新春祈福吉祥大法会”。我有幸单独向老和尚请教问题。他询问了我的情况后，嘱咐我要有重点地看，又强调要看《大智度论》，因为它系统地讲述了佛教的全部，包括印度佛教历史等等。《宗镜录》也要看，还要看一些参考资料，把中心意思记下来并领会。以后看你学哪一宗，要一门深入。他问我：“你想学哪一宗？”我说：“我还没定下来，想听师父给我开示，看我该学哪一宗，我打坐的时候也是念佛。”他告诉我念佛也不一定是要往生西方，要看四祖大师的《入道安心要方便法门》。他还说了“守一不移”等理念。我对老和尚说：“师父，修行太难了，我也曾住山一年多，慢慢地才知道修行不是那么容易，想成就也不是那么简单。我想以后写点东西。”他说：“看书时，要先做笔记，学习别人的理念，然后自己体会。把笔记整理起来就是文章。要将看过的东西与记过的笔记综合起来，进行思索。学净土也行，学如来藏的经典也行。”我问老和尚：“如来藏是哪些？”他告诉我：“《起信论》等，主要讲一心二门、三细六粗等。”我说：“背《楞严经》以前就是《起信论》背得最熟。”他告诉我：“背熟还要看注解。”又强调“看了要想有收获，就得记笔记。不要再乱跑了，安住在一个地方，就在这里住。”

当时有许许多多的人拜见老和尚，可是他竟然抽出二十分钟时间专给我开示。我很激动，一下子也没有问题能想起来了。正好这时当家师领着几位大护法上来了，我就准备出去。道智师问我：“你问了几个问题？”我兴奋地告诉他：“我问了不少呢！”他说：“你知足吧。”

亲近善知识，我的修行才有方向，有目标。我一定不辜负老和尚对我的教导和加持，安住下来，努力在修行和学习上都有所成就。