学佛修行，依当下之目标、见地之偏圆、用功之特色，大致可以分为三大类：

一者首重出离心之发起，以了生脱死、出离轮回为第一要务，最后回小向大，勤修六度，谓之解脱道，声闻乘修学即属此类。

二者首重慈悲心之发起，以拔苦与乐、救度众生为第一要务，待至三祗果满，圆证三身，谓之菩萨道，大乘菩萨道即属此类。

三者首重实相智之发起，以明心见性、顿证法身为第一要务，然后入廛垂手，圆修六度，谓之祖师道，向上一路的最上乘禅宗即属此类。

此三道，实无高下、优劣之分，只是下手处和修证理路暂时不同而已，最后都必须融法身、般若、解脱之三德秘藏为一体，运悲、智二门为一心，满菩提愿，归于一佛乘。诸修学人，可以依各自的根性、机缘之不同，选择其一门而入，以一门为主，他门为伴，主伴相随，最后归入一真法界。

解脱道和菩萨道之熏修，属“教下”；禅宗直指人心、见性成佛之顿悟，属“宗门”。宗门与教下，虽为入道之二门，究其实，却不可分。入宗门之前，先须藉教悟宗，当然离不开教下之思维修；教下之思维修，最后亦须借宗门之钳锤逼拶，消归实相般若。

教下之修行，以离妄证真为理路，以熏习(用清净善法熏习真如，净除现流业识种子)、对治(勤修四谛、十二因缘、六度等，以对治贪嗔痴等无明烦恼，培养出离心和慈悲心)为方法，以从第六清净意识起思维修为下手处，渐次增进，次第分明，分破我法二执，最后归无所得。

宗门之修行，以即妄证真为理路，以空观智和远离拣择为方法，以离心意识为下手处(如通过参无义味、无理路、无下口处、状如铁馒头之话头，将思维知见逼入死胡同，达于寂照不二)，远离文字相和心行相，不立次第，贵图于一念不生处直契圆明不二之清净本心，然后依之起修，以无所求心广修无相六度之称法行，从而圆满菩提。

由于宗门之用功，以离心意识为特征，所以对于绝大多数修行人无始劫以来养成的强大文字思维习气(此习气，唯汲汲于有理路可思、有知见可晓、有思维之门可入)而言，恰似无门之门、无路之路。古人讲，“宗门之法，状如铁牛之机，无你下口处，无你措足处，无你思拟处，无你凑泊处”，正是此意。大慧宗呆禅师讲：“思量计较、聪明伶俐，于此个门中，一点也用不着。古德有言：般若如大火聚，近之则燎却面门；拟议寻思，便落意识。永嘉云：损法财，灭功德，莫不由兹心意识。故知心意识非独障道，亦使得人七颠八倒，作诸不善。”

可见，宗门中的用功方法与教下的思维修，其区别是非常巨大的。教下的方法重在“引导”和“转化”，宗门的方法重在“顿悟”和“逼拶”。这一区别是由它们各自当下的目标和见地的方便究竟决定的。

在目前中国大陆，教界有极少数大德，本来，他们的佛教学问做得非常好，道心也非常坚固，讲法也很有感染力，信众一度对他们都寄于厚望，指望他们能担当起重振汉传佛教之大任。但是，由于某些原因，他们拘于教下之知见，不明白宗门的用功特征，近几年来对禅宗经常妄加指责，进而以“重建汉传佛教修行次第”为己任，对禅宗乃至整个汉传佛教进行了过激的批判。由于他们不识宗门用功之特色，自身被无始劫以来的思维习气所控制，面对宗门离心意识之用功方法，因其思维习气受到了逼拶，觉得无理路、无滋味、不能拟议，便指责宗门没有下手处，没有入门之方便，空对空。殊不知，此心意识不行处、此思维习气找不到答案处，正是分别妄想被剿灭的时候，正是功夫得力的时候。此无理路处、无下手处、不可拟议处，正是入道之门。(《楞严经》所谓“狂心顿歇，歇即菩提。清净自性，非从外得”，张拙秀才所谓“一念不生全体现，六根才动被云遮”。)宗门中谓之“无门之门”、“无路之路”，何得执认只有当你的思维习气可得思拟、可得理论、可得分晓处，才认可它是真正的门、真正的路呢?须知，在未证真之前，思维拟议之心可以畅行无阻之处，切不可误认为自己已得大智慧，此正是顺生死流漂泊轮回的时候；对于修道人而言，此障最为微细、最难破除。

总之，无论修何种法门，凡欲趋于向上一路，若言语道不断、心行处不灭，必无彻头之日。