古印度时代的某一天，一位富裕的婆罗门长者正在家里翻阅《吠陀》经典，忽然听见外面仆人的喧哗声。他抛下书本，出门一看，不禁眼前一亮：堂前赫然站立着一位亭亭玉立的女郎!只见她气质端庄明净，衣饰华美，世所未见。她本人所散发出的美丽光芒和身上的珠宝之光交相辉映，令人不敢逼视。

一见之下，长者大为惊讶。他问道：“姑娘，请问您叫什么名字?仙乡何处?”姑娘答道：“我非是凡人，乃是功德天女。”女郎的声音慈和清丽，果然不同于凡间音声。长者喜出望外，连忙施礼道：“鄙人何德何能，竞感得天女下凡，来至寒舍。不知天女来此有何贵干?”天女回答：“凡是我所到的地方，都能给主人家带来种种金银珠宝、象马车乘、奴婢仆人等等。”长者一听，喜不自禁，心中暗想：“这都是我有福德的缘故，感得天女下凡，荫祜我家。”想毕，长者不敢怠慢，急忙将功德天女请入堂中上座，先是烧香、散花供养，复又恭恭敬敬，施礼三拜。

正在此时，忽闻外面又起喧哗之声。长者想：“莫非又来了一位天女不成?”他急步趋出堂外一看：真地又来了一位女人!只是这个女人与上一位不同：她容貌丑陋，身体扭曲，皮肤粗糙皴裂，透着一种病态的黄白色；衣衫褴褛肮脏，散发出一股难闻的气味。长者诧异之余，不免也问道：“请问您是何方人氏?叫什么名字?”女人哼哼叽叽地回答：“我叫黑暗。”长者奇怪地问：“您为什么叫这样一个名字呢?”女人说：“凡是我所到的地方，能使主人家财宝耗尽，家业凋零。”长者闻听，大惊失色，急忙拔出随身携带的利刀，威胁丑女人说：“你走!快走!你要是不走，我就杀了你!”女人纵声大笑道：“愚蠢啊!太愚蠢啦!”长者被她笑得毛骨悚然，问道：“你为什么说我愚蠢?”女人不屑地说：“知道吗，眼下你家里高座上的那位女郎，正是我的姐姐。往常姐姐到哪儿，我就跟到哪儿。你要想把我赶走，得把她也赶走才行!”

长者急忙回屋询问功德天，说：外面有一个女人自称是你妹妹，长得如何如何，是真的吗?功德天垂下眼睛，复又抬起头来，直视着长者，平静地说：“确实是我妹妹。我和她行住坐卧都在一起，从来不曾分开过。在我们所住的地方，我常常做好事，而她常常做坏事；我常常使主人家得利，而她常常使主人家衰耗。你如果喜欢我，就应该也喜欢她；你如果尊重我，就应该也尊重她。”

长者错愕半晌，沉思了一会儿，毅然决然地说：“既然你们姊妹好恶相连，如形影相随，那我就都不挽留了，请自便吧。”功德天闻听此言，无法再坐下去，只好出门叫上妹妹，一起走了。长者望着她们远去的背影，长吁了一口气，感到很庆幸。

这时黑暗女和功德天又一起来到一个穷人家。穷人见到她们，很高兴，请求她们说：“从今以后，希望你们二位能常住在我家里。”功德天说：“我们俩刚才已经被别人撵出来了，你为会么还要请我们一起住在你家呢?”穷人回答说：“您是怜念我才来到我家里的。我感念您对我的好处，所以也尊敬您的妹妹。因此请你们俩都住在我家。”

上面这个故事，是佛在《大般涅棠经》里讲给迦叶听的。功德天比喻生，黑暗女比喻死；长者代表有智慧的圣人，穷人代表愚痴凡夫。佛告诉迦叶，世间的众生，思想都是颠倒的。他们看到生就欢喜雀跃，听说死就悲伤恐惧，却不知生死原本就是一个事物的两面，是一体相随的啊!你只要贪图受生，就必定会经历死亡；然后生死相随，永无了期。菩萨却不是这样的。他只要看见一个人初生下来，就知道他逃脱不了死亡的命运。因此菩萨不但不愿意在人间受生，他甚至也不愿意生到天上。因为他知道，有生必有死。所以菩萨二者俱弃，寻求的是无生法忍。他的理想是跳出三界之外，彻底永远地摆脱生死轮回。