《水浒传》是我国四大古典名著之一，它以宋江为首的梁山泊好汉替天行道为主线，反映了宋代社会生活的方方面面，三教九流无所不及。其中大量关于佛教的故事情节，对我们认识宋代佛教及其管理制度很有帮助。笔者拟从两个方面粗略论述。

一、从度牒看官府对佛教的管理

剃度僧人是佛教最重要的事情之一，它直接关系到僧人的数量和质量，关系到佛教的存亡和发展。政府也要维持一定数量的僧尼，满足人民的信仰需要，发挥佛教稳定统治的功能。另一方面，由于僧侣有免除徭役和赋税的特权，僧尼数量无限增长，就会危害国家。历代统治者尤其是隋唐以后，都以行政手段对佛教进行强制管理，度牒制度就是其中之一。

《水浒传》有三处描写度牒。第一次在第四回，鲁达三拳打死郑屠后落难代州，赵员外让他到五台山出家时说：“我曾许下剃度一僧在寺里，已买下一道五花度牒在此，只不曾有个心腹之人，了这条心愿。”第二次在第三十回，武松大闹飞云浦，血溅鸳鸯楼，为躲避官府追捕，张青夫妇打扮他成头陀去二龙山落草。孙二娘说：“二年前，有个头陀打从这里过……却留得他一本度牒。”第三次在第四十五回，蓟州报恩寺和尚裴如海与两院押狱杨雄之妻潘巧云私通，为笼络头陀胡道人说：“我自看你是个志诚的人。我自早晚出些钱贴买道度牒，剃你为僧。”

不难看出，度牒就是僧侣合法身份的凭证。要取得度牒必须向政府申请或出钱购买。唐初，天下僧籍由祠部掌管，度牒也由该部发放，称为祠部牒，绫素钿轴，制作考究。到了唐文宗开成年间（公元836－840年），设左右街僧录司，专掌佛教事务。又在各府设僧纲司，各州设僧正司，各县设僧会司，僧尼簿籍由地方各级僧官管理发放，宋代因循不变。北宋用纸制作度牒，南宋则用绢制作，质地和官诰相似。

度牒往往是空白的，取得度牒后，还需要所在寺院举行盛大的剃度仪式，将受度者的法名、年龄、相貌等在度牒上一一填写清楚，并妥善保管。通常一个僧尼只能获得一张度牒，拥有度牒就是合法的僧人，若将其遗失，就失去了僧人资格。度牒很难伪造，武松之所以能够蒙混过关，靠的是一张和自己年龄相貌相符的已故头陀的度牒：“且得这张度牒做护身符。年甲又和叔叔相等，却不是前世前缘。阿叔便应了他的名字前去，谁敢来盘问。”

经五台山文殊院智真长老剃度赐法名，填写度牒，鲁达转眼间便成了鲁智深，从此不但避过了官府的追捕，而且在离寺云游四方时，可以在全国各地寺院挂单，免费食宿。

度牒制度也有弊端。封建政府为了解决财政困难，除公开卖官鬻爵外，也把出售度牒作为增加财政收入的重要手段之一。由于僧侣不向政府交纳赋税，僧人人数膨胀，国家财政收入就会减少。为了增加收入，政府又会加倍出售度牒，这样就会陷入恶性循环，对社会造成很大危害。

二、寺院内部管理制度

《水浒传》反映的是汉传佛教的情况，寺院内部等级森严，管理严密，职事僧之间职权分明。

寺院管事僧人等级森严，一般可分为高中低三级。分别是方丈、班首、执事和小执事。住持是一座寺院的最高权威，他的住所“维摩居室，仅有方丈”故而又称方丈。担任方丈有严格的条件。首先必须是得法弟子，且法相威严。其次必须德高望重，并由众僧推举。第三是报经政府同意，举行升座仪式。

管理人员内部分工也很明确。监院掌管寺院日常行政工作，都寺主要负责经济、人事、监察等事务。这两种职位必须由具备相当资历的僧人担任，所以首座才对鲁智深说，“都寺、监寺、提点、院主这个都是掌管常住财物。你才到的方丈，怎便得上等职事。”首座的职责是教育寺僧。知客掌管来往僧俗人众的接待事宜，典客管理日常饮食事务。维那执掌僧众威仪，书记、侍者相当于方丈的秘书，从事文字工作。所以首座对鲁智深说：“假如维那、侍者、书记、首座，这都是清职，不容易做得。”殿主管理大雄宝殿或其他佛殿，藏主管理藏经楼。化主专门负责外出云游化缘，所得款项财物都要交付知客、库头，登记入帐，报请住持处理。正如《水浒传》第九回首座对鲁智深所说：“僧门中职事人员各有头头……管藏的唤做藏主，管殿的唤做殿主，管阁的唤做阁主，管化缘的唤做化主，管浴堂的唤做浴主。这个都是主事人员中等职事。还有那管塔的塔头，管饭的饭头，管茶的茶头，管菜园的菜头，管东厕的净头。这个都是职事人员末等职事。假如你管一年菜园好，便升做塔头，又好，便升做浴主，又一年好，才做得监寺。”

方丈是一寺之主，却也不能独断专行。五台山智真长老碍不过众僧之请，被迫推荐鲁智深去东京大相国寺。相国寺方丈在鲁智深去留问题上拿不定注意，“唤集两班许多职事僧人尽到方丈”，最后大家一致同意让鲁智深去看管经常被泼皮无赖骚扰的大菜园，却也是人尽其才，不失为明智之举。

文学作品尤其是现实主义文学作品，往往蕴含着丰富的历史资料，《水浒传》也是如此。笔者通过《水浒传》的传神之笔，粗线条的描述了佛教寺院管理制度，还是很肤浅的。《水浒传》有关佛教的更多宝藏，还有待于我们进一步挖掘。