一．受法因缘

菩提达磨尊者是南印度香至国王的第三子，为刹帝利种姓，本名菩提多罗。他受父王影响，自幼精研佛法，并且已达一定悟境。

一天，父王请禅宗二十七代祖师般若多罗到宫中供养。当时三位王子也都在场，尊者有意勘验他们的悟境，随手取出国王供养的一颗宝珠说：“有什么东西能比这颗宝珠更圆明吗？”

大王子净多罗和二王子功德多罗都异口同声地说：“在七宝中唯有此珠最尊贵无瑕。”

尊者问三王子：“你说呢？”

菩提多罗回答：“这是世间宝物，不能称为最上。在诸宝中以法宝为上；它放射的是世间光，不能称为最上。在诸光中以智光为上；这是世间明，不能称为最上。在诸明中以心明为上；此珠光明不能自照，要借智光分辨此光。分辨明白才知是珠，知道是珠才明白是宝。宝珠自己不明白自己是珠宝，需借智珠而分辨世珠，要借智宝以明白法宝。如果师有道，其宝即现。众生有道，心宝亦现。”

尊者听后甚为赞叹。接下来又问：“于诸物中何物无相？”

答：“于诸物中不起无相。”

问：“于诸物中何物最高？”

答：“于诸物中人我最高。”

问：“于诸物中何物最大？”

答：“于诸物中法性最大。”

尊者此时已知三王子堪为法嗣，只是时节因缘未到，不便张扬。

尊者对三王子说：“你对诸法已得通达无量，而达磨是通达的意思，建议你改号为达磨。”

三王子欣然领受，从此称为“菩提达磨”。

达磨祖师叩问尊者说：“我既已得法，应当往何处弘法？唯愿慈悲指示。”

尊者说：“你虽然已得法，但不可于远方弘化，仍需留在本地。待我灭度后六十七年，应往震旦（中国）施大法药，接上根利器。……”

达磨祖师又问：“震旦国可有大士堪为法器吗？此国千年之内可有劫难吗？”

尊者说：“你所弘化之地获菩提者不可胜数。我灭度后六十几年此国有难，到时你勿住南方即可。且听我说偈：

路行跨水复逢羊，独自凄凄暗渡江。

日下可怜双象马，二株嫩桂久昌昌。”

接下来尊者又为达磨祖师预示了未来佛教的兴衰……。

自此以后，达磨祖师恭敬随伺尊者左右四十年，一直到香至王去世。那一天，众人都悲泣号哭，唯有三王子菩提达磨在父王的灵柩前寂然入定达七天之久，出定后他毅然来到尊者座前恳求出家。尊者当即为达磨祖师剃度，并授具足戒。此时尊者郑重地对他说：“当年如来以正法眼藏付嘱大迦叶，以后辗转相传，到我是第二十七代。今天我付嘱于你，现在且听我说偈：心地生诸种，因事复生理。果满菩提圆，华开世界起。”

尊者付法后即从座上起立，舒左右手各放大光明，约二十七道五色光直射云空。接着跃身虚空，身长如七多罗树，于空中化火自焚。当时空中舍利如雨而下……

二．弘化本土

菩提达磨祖师受般若多罗尊者付嘱，为禅宗二十八代祖师，在本国弘扬大乘顿教心法。当时有两位名气很大的法师，即佛大先和佛大胜多。他们过去曾与达磨祖师同学佛陀跋陀小乘禅观。后来佛大先法师得遇般若多罗尊者，从此舍小乘而趣向大乘，同达磨祖师一道弘法，人称二甘露门。而佛大胜多法师仍旧修习小乘禅观，并且门下又分为六个宗派，即“有相宗”、“无相宗”、“定慧宗”、“戒行宗”、“无得宗”、“寂静宗”，各宗宣扬本派宗旨，大开讲席，徒众日增。

达磨祖师对此状况心存忧虑，感叹地说：“佛大胜多一位法师已是步入歧途，更何况又涉及六宗！我如果再不出面匡正，恐怕会积重难返了。”

于是，达磨祖师微现神力往六宗之地，分别就“有相”、“无相”、“定慧”“戒行”、“无得”、“寂静”等六种论义与各宗的智者展开辩论，终于使六宗徒众心服口服，并且在辩论中有不少智者经过达磨祖师当场指授而豁然开悟。从此六宗改玄易张，一致同归于达磨祖师大乘心法。远近学者也闻风而至，纷纷礼敬达磨祖师为师。

正当达磨祖师宗风大振，佛法日盛之时。本国王位传至达磨祖师的侄儿，人称“异见王”。他受外道影响而对佛法生起邪见，诽谤三宝。常对人说：“因为我的祖宗信仰佛教，而被其教法所误，所以人不能益寿延年，国家时运不济……什么善恶报应，都是那些所谓智者的虚妄之说。”他还将先王时一直供奉的老僧一一废黜。

达磨祖师得知“异见王”的倒行逆施，叹息说：“他如此障重德薄，应当如何挽救才好？”当即想到自己的两大弟子，一位是宗胜法师，他有辩才但与异见王无宿缘，前去恐怕不会奏效。另一位是波罗提法师，他与异见王有缘而且也将修行证果，倒是一个合适人选。

此时，达磨祖师的众弟子们都在议论纷纷：如今佛法有难，不知师尊有何主张？祖师遥知众人的心意而弹指回应。众弟子都分明听到了祖师的召唤，马上赶到祖师的住所礼拜问讯。

达磨祖师对众弟子说：“现在有一叶翳障碍，谁能将其去除？”

宗胜法师自荐说：“弟子虽然浅薄，却敢前去一试。”

祖师说：“你虽有辩才，但道力未全。”

宗胜听后，不服气地想：我学法多年，难道还胜不过异见王？师父不让我去，恐怕是担心我胜异见王后名声显达超过自己吧。想到此，宗胜法师不待达磨祖师同意，私自潜入王宫找异见王辩论。

面见异见王后，宗胜法师滔滔不绝大谈法要，以及世界苦乐、人天善恶等。异见王则往返证诘，反唇相讥。眼见宗胜法师渐落下风……。正在两人唇枪舌战之时，达磨祖师在座中观察，已遥知宗胜的处境，而急告波罗提说：“宗胜不听我劝告，擅自入宫与异见王辩论将落败，你速去助他。”

波罗提禀承祖师旨意，运神通，踏一朵云飘入王宫。此刻，异见王正向宗胜问难，忽见一人乘空而下，顿时惊得目瞪口呆。

异见王问：“来者是正是邪？”

波罗提答：“我非邪正，而来正邪。王心若正，我无邪正。”

异见王一时无话可说，恼羞成怒地喝令宗胜出宫。波罗提说：“大王既然有道，为何还要驱逐沙门？我虽才疏学浅，但还是愿回答你的诘问。”

异见王问：“何者是佛？”

波罗提答：“见性是佛。”

问：“师见性吗？”

答：“我见佛性。”

问：“性在何处？”

答：“性在作用。”

问：“是何作用？我今不见。”

答：“今见作用，王自不见。”

问：“与我有吗？”

答：“王若作用，无有不是。王若不用，体亦难见。”

问：“若当用时，几处出现？”

答：“若出现时，当有其八。”

问：“其八出现，当为我说。”

波罗提即说偈：“在胎为身，处世名人，在眼曰见，在耳曰闻，在鼻辨香，在口谈论，在手执捉，在足运奔。遍现俱赅沙界，收摄在一微尘。识者知是佛性，不识唤作精魂。”

异见王听闻此偈以后心即开悟。他五体投地向法师忏悔过去诽谤三宝的罪业，然后恭敬地向法师请益修行法要。接着又问法师：“仁者辩才无碍，不知师承是谁？”

波罗提答：“娑罗寺乌沙婆三藏是我的授业师，出世师就是大王的叔父菩提达磨师尊”

异见王听到自己叔父的名号万分震惊，悔恨地说：“我这个不肖子孙玷污王位，趣邪背正，居然连尊叔也给忘了。”言毕立即下诏，派遣重臣以大礼隆重迎请菩提达磨祖师入宫。

这时，异见王又想起被他驱逐出宫的宗胜法师，决定要将他请回宫来。不料有一位大臣向他秉告：“据说宗胜法师被您奚落驱逐后，自感无脸见人而投崖自尽了。”

异见王听后痛悔地说：“宗胜法师之死完全是由我造成，不知该如何弥补我的罪责啊！”

达磨祖师说：“大王不必悲伤，宗胜法师现正在山中修行。你只要派遣使臣迎请他就会回来。”异见王闻言转悲为喜，即刻遣使臣进山。果然见宗胜法师正端坐岩上寂然入定……

原来，宗胜法师离开王宫后万念俱灰，心想：我二十年来皈依佛道，今天却不能解佛法难。如此，生还不如死。想到此居然义无反顾跳下悬崖……正当他下坠时，护法神突然现身，将他的身子托起安置于岩石上。

宗胜法师说：“你为何要救我？”

护法神说：“你且听我说一首偈：师寿于百岁，八十而造非。为近至尊故，熏修而入道。虽具少智能，而多有彼我。所见诸贤等，未尝生珍敬。二十年功德，其心未恬静。聪明轻慢故，而获至于此。得王不敬者，当感果如是。自今不疏怠，不久成奇智。诸圣悉存心，如来亦复尔。”

宗胜法师听了这首偈，心生惭愧，打消了自杀念头。

现在，经过使臣的两次请求他终于同意回宫。

达磨祖师在王宫中盘桓几日后，即向异见王告辞。特别提醒他要勤修善法，否则近日内将有病厄。七天后异见王果然突发重病，御医全力抢救也不见缓解。正当束手无策之际，近臣们忽然想起达磨祖师的临别警示。于是慌忙找到达磨祖师说：“大王突患重病，祈求尊叔慈悲诊救！”

达磨祖师即随使臣奔赴王宫。宗胜法师和波罗提法师焦急地问达磨祖师：“应当用什么方法遣除大王的病苦？”

达磨祖师说：“需令太子为父王忏罪施恩、崇奉僧宝……”

太子依照达磨祖师所嘱，为父王修忏、布施、供僧……达磨祖师也亲自为异见王修忏法。不久，异见王果然康复。

异见王病愈后，达磨祖师预感到往震旦传法的时机已到。于是首先去拜辞祖塔，告别法众，然后再入王宫勉励侄儿：今后当勤修白业，护持三宝。异见王闻言涕泪交集，反复恳求早日平安返国……

三．震旦传灯

梁普通七年丙午岁九月二十一日，达磨祖师自南天竺乘船历经三年抵达广州。刺史萧昂以贵宾礼仪迎接，并上表武帝。梁武帝览奏以后即派遣使臣迎请。不久，达磨祖师到达金陵与梁武帝见面。

武帝问：“朕即位以来，造寺写经，度僧无数。有何功德？”

达磨祖师说：“并无功德。”

问：“何以无功德？”

答：“此是人天小果，有漏之因。如影随形，虽有非实。”

问：“如何是真功德？”

答：“净智妙圆，体自空寂，如此功德以世法无可求得。”

武帝又问：“如何是圣谛第一义？”

答：“廓然无圣。”

问：“对朕者是谁？”

答：“不识。”

梁武帝仍不领悟。达磨祖师知道机缘不契，于十月十九日独自过江北。十一月二十三日到河南洛阳嵩山少林寺挂单。

在少林寺的九年中，达磨祖师终日于寺后的山洞中面壁打坐，不与任何人言谈。因此人们都将此高深莫测的印度和尚称为“壁观婆罗门”。

当时有一位“神光”法师，是个学识渊博之士。他博览群书，善谈玄理。常独自叹息：孔子老子之教是礼术风规，庄子周易之书未尽妙理。现在听说达磨祖师住于少林，他心生欢喜，有意依止。于是立即赶往少林，早晚承侍。但是达磨祖师总是端坐面壁，对他并无只言片语的教诲。神光法师想：过去的求道者敲骨取髓，刺血济肌，布发掩泥，投崖饲虎。古代高贤尚且如此，我为何不能？这一年的十二月九日，天降大雪。神光法师整夜跪立雪中不动，天明时积雪已过膝盖。

达磨祖师悲悯发问：“你久立雪中，为求何事？”

神光泣泪回答：“唯愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”

祖师说：“诸佛无上妙道，难行能行，非忍而忍，岂是小德小智轻心慢心而得之。”

神光听师如此说，即抽出所佩戒刀，毫无犹豫地将左臂斩断置于师前。达磨祖师知神光是法器，便对他说：“诸佛最初求道为法忘躯，你今天为法而断臂，求亦可在。”因此为神光改名为“慧可”。

神光说：“我心未安，乞师为我安心。”

达磨祖师说：“拿心来，我为你安。”

神光说：“觅心了不可得。”

祖师说：“我已为你安心了。”

以后，达磨祖师为慧可说法：“外息诸缘，内心无喘。心如墙壁，可以入道。”

慧可说：“我已息诸缘。”

祖师问：“是否已成断灭？”

慧可说：“不成断灭。”

祖师问：“何以验知不断灭？”

答：“了了常知！言语难以表达。”

祖师说：“此是诸佛所传心体，再莫怀疑。”

达磨祖师又对众弟子讲说修行入道的“二入四行”。

所谓“二入”即理入和行入。“理入”的意思是：参禅者也应藉教理悟心性，深信众生同一真性。舍妄归真，凝住壁观，无自无他，寂然入道……

“行入”就是以四种行持而入道：一、报冤行。修行人如有怨债违缘生起时，应明白是自己宿世恶果成熟，而甘心忍受。视障碍为助道因缘。二、随缘行。一切苦乐毁誉，都是过去宿因所感。今方得之，缘尽还无，得失随缘，心无增减。三、无所求行。经云：“有求皆苦。”智者悟道，故舍诸有，安心无为，真为道行。四、称法行。经云：“法无众生，离众生垢故。法无有我，离我垢故。”修行人如能信解此理，应当称法而行。于身命财，行檀施舍。为去垢，称化众生而不取相。故为称法行。

不久，孝明帝听说了达磨祖师的种种异迹，特派遣使臣迎请入宫，前后三次达磨祖师都坚持不下少林。由此，明帝更加钦佩师的风骨，专门御赐摩衲袈裟二领、金钵、银水瓶、锦帛等。达磨祖师推辞再三，勉强接受。

达磨祖师在中国的第九年，已萌生返回印度之意。这一天他召集门人说：“时候已到，我将返回天竺。现在你们把自己的修行心得说来听听。”

门人道副首先说：“我认为：文字的作用在于阐明真谛。应不执文字，又不离文字，方可使之为道所用。”

祖师说：“你得到我的皮。”

尼总持说：“我的理解：就如庆喜得见佛国。一见之后了悟实相，便不需再见。”

祖师说：“你得到我的肉。”

道育说：“四大本空，五阴非有，而我见处无一法可得。”

祖师说：“你得到我的骨。”

最后，慧可一言不发上前对师礼拜，仍回原处。

祖师说：“你得我的骨髓。”

这时，达磨祖师郑重地看着慧可说：“过去如来以正法眼付迦叶大士，辗转嘱累于我，我今天传付于你，你应善自护持。另外再授你袈裟作为法信，你可知是为何？”

慧可说：“请师指示。”

达磨祖师说：“这是内传法印以契证心，外付袈裟以定宗旨。因为以后根机浅薄之人会有疑惑，他们会说：我是天竺国人，你是中国人凭何得法，又以何来证明？今天授你衣法，以后遇诘难就可出示此衣和我的法偈来作为凭证。到我灭度后两百年，我的禅法已传扬四海而不再传衣。不过，那时的人明道者多，行道者少。说理者多，通理者少。而你要切记：不可轻视未悟者，因为一念回机便是得法人。且听我说偈：

‘吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。’”

达磨祖师又说：“我这里还有《楞伽经》四卷付你，此经是如来心地要门，能使诸众生开示悟入。我从南印度来此东土传法，今天终于已得传人，我的心意已了！”

达磨祖师传法后，便与徒众往禹门千圣寺。这时候，期城太守杨衒之得到消息，前来问法。他对祖师说：“弟子皈依三宝已有几年，无奈智慧浅薄，不解妙理。祈求祖师慈悲开示学佛宗旨。”

祖师知他心意恳切，即为他说偈一首：

“亦不睹恶而生嫌，亦不观善而勤措。

亦不舍智而近愚，亦不抛迷而就悟。

达大道兮过量，通佛心兮出度。

不与凡圣同躔，超然名之曰祖。”

杨太守闻偈以后悲喜交集地说：“祈愿祖师久住世间化导有情众生。”

达磨祖师说：“有人不愿我长留此地，不久我将离去。”

太守问：“不知是何人？我愿为师解决此事。”

祖师说：“我本为传佛秘密心法，利益众生而来，怎么能为自安而害他。”

太守仍然再三追问，祖师只好说出一句隐语：

“江槎分玉浪，管炬开金锁。五口相共行，九十无彼我。”

太守闻偈不知何意，只好默记于心，向祖师拜辞而去。

正如达磨祖师自己所预示，几天后师第六次被人下毒。而这一次祖师因为已得传人，东土化缘已尽，中毒后不再解毒，端坐而逝。

后魏孝明帝太和十九年十二月二十八日，达磨祖师的法体安葬于熊耳山，并在定林寺建塔。

达磨祖师圆寂后三年，孝明帝驾崩，孝庄帝即位。这一天，正好有一位使臣从西域回国，在葱岭时路遇达磨祖师，只见祖师正携一只鞋翩翩独行。他问祖师将往何处去？祖师说：“西天去。”又告诉使臣说：“你国已换新主。”使臣听后急忙往回赶，到达京城后才知达磨祖师所言属实。他向孝庄帝复命后报知此事，庄帝为查验事情的真伪，特命开棺，只见空棺材里只有鞋子一只，举朝为之惊叹不已。

根据皇帝诏书，达磨祖师遗留的这只鞋，被请于少林寺供养。唐开元十年丁卯岁，有信士将它窃往五台山华严寺，时至今日就不知所在何处了。