2002年1月，笔者来到广东曲江，瞻仰了慕名已久的南华寺。

隆冬的粤北山区，依然郁郁葱葱，漾绿溢秀，风光旖旎。出韶关市区22公里，在曲江县马坝有座山，为大庾岭支脉。山下有条小河，为北江支流。河畔曾经居住过曹操(155—220年)的裔孙曹叔良及其后代，所以人们给这条小河取名“曹溪”。南朝梁武帝天监三年(504)，曹叔良舍宅为寺，萧衍赐额“宝林寺”。唐中宗嗣圣元年(684)，李显将宝林寺改名为“中兴寺”，并命韶州刺史重修。北宋初年，宝林寺的一半毁于火灾。修复后，宋太祖赵匡胤赐名“南华禅寺”，遂相沿至今，已有一千五百年的历史了。

但南华寺之所以名扬天下，并不是缘于几个帝王的赐名，而是因为禅宗六祖慧能大师(638—713年)在此传法三十余载，并有六祖肉身塔存世。慧能弟子法海将其法语编成《六祖坛经》，这是佛教唯一的一部由中国僧人撰写的佛经，标志着佛教的中国化(古印度佛教是没有禅宗这个宗派的)，在中国文化史上大放异彩，历久不衰。

1993年中央文献出版社出版的《缅怀毛泽东》一书，有这样一段文字记载：“毛泽东很欣赏禅宗六祖慧能，《六祖坛经》一书，他经常带在身边。”毛泽东在谈到慧能学说在中国佛教史上的地位时指出：“慧能是真正的中国佛教的始祖。”

天下名山僧占多。进入南华寺，环顾周围群山，但见峰峦奇秀，古木参天。第一道山门上方高悬一匾，嵌“曹溪”二大字。第二道山门即宝林门，横匾为“宝林道场”，两侧联语云：“东粤第一宝刹，南宗不二法门”。继续前行，依次是天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等。飞檐重椽，斗拱横梁，充分体现了我国古建筑特有的风格。殿堂四壁上的五百罗汉像，神态各异，容貌逼真，栩栩如生。寺后有著名的“卓锡泉”，相传是慧能浣洗袈裟的地方。泉水清沏甘冽，常年涌流不绝，用它来泡寺内特有的“南华茶”，回味甘甜无比！整座寺院给人的印象是古朴典雅，气魄宏大，雄伟壮观！

六祖殿是寺内最后一殿，殿中供奉着慧能大师真身像，两侧是“明末四大高僧”之一的憨山德清(1546－1623年)等人的肉身像……

感谢南华寺的历代僧侣，他们为保护寺内珍贵的历史文物付出了辛勤的劳动。在这里，我们见到了武则天给慧能大师的诏书(复制品)，它长280厘米，宽53厘米，共计210字。那上面盛赞慧能大师“名振十方，声誉四海”，又说：“朕以身居极位，事继繁煎，空披顶戴之诚，佇想醍醐之味，恨不趋陪下位，侧奉聆音，倾求出高之源，高步妙峰之顶。……今遣中书舍人吴存颖，专持水晶钵盂一付，磨衲一条，白毡两端，香茶五角，钱三百贯。前件物微，少申供养”云云。落款为“万岁通天元年”，即公元696年，并盖有“敕命之宝”钤印一方。左侧有光绪十二年(1886)两广总督张之洞(1833－1909年，号无竞居士)的阅后题记。

我们还看到了武则天和唐中宗李显赐与慧能大师的一件千佛袈裟(复制品)。其底为杏黄色绢，中间绣有一千尊佛像，四周绣有十二条游龙，分别用金、红、蓝、黄诸色丝线绣成，极为精美！权倾天下的一代女皇竟能如此礼待山野中的一位僧人，实属难能可贵！据接待我们的僧人说：“文化大革命”浩劫肇始，红卫兵硬说南华寺是封建文化的巢穴，要彻底砸烂，并扬言要将千佛袈裟和圣旨焚之一炬。为了保护这些珍贵文物，当时一名叫林得众的基层干部(1983年后任曲江县政协副主席)冒着风险，事先将千佛袈裟和圣旨拿回自己的房间包卷好，用布缝成枕头藏起来，只交出两件复制品去应付了事。如此，真迹才得以保存到今天。1983年2月7日，胡耀邦(1915－1989年)总书记视察南华寺，曾称赞得众同志说：“你有功劳啊！”

在寺内，我们还看到了蒋介石先生(1887－1975年)于民国二十三年(1934年)题写的匾额――“宣扬佛典”。那一年夏，广东西北区绥靖专员李汉魂将军(1895－1987年，号南华)礼请虚云法师(1840－1959年)住持南华寺。当时南华寺破败不堪，虚云法师在李汉魂的大力支持下，亲自监督工匠重建古刹。在十余年内，共建成大小殿堂楼阁及僧房三百余间，装塑佛像七百多尊，能容纳二百多僧众常住。重建后的南华寺蔚为壮观，成为广东省首屈一指的佛教胜地。

在韶关地区，不少人都能说一些有关慧能大师的故事。韶关市市长在接待我们时，就不假思索地当场背诵出神秀与慧能的两首偈子(即“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”“菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃！”)，并评价道：“从佛教空观的立场来看，慧能的境界的确比神秀高一层，空得很彻底。”

关于慧能大师的生平事迹，读者多已熟悉，笔者不再赘述。值得一提的是，据历史记载，唐玄宗李隆基开元元年(713)农历八月，慧能大师圆寂于新州(今广东省新兴县)国恩寺(原为大师俗家故宅)后，广州法性寺(即今光孝寺)、韶州宝林寺、新州国恩寺均争迎六祖真身去供养。三方都有充足的理由，一时无法决定到底该去何处？于是众人焚香祷告说：“香烟所指之处，即是大师所归之地。”但见香烟直贯曹溪方向，遂于农历十一月十三日，将六祖真身从国恩寺迁回宝林寺供养，为南华寺留下了一段历史佳话。

在寺内，笔者还看到了赵朴初先生(1907－2000)删年)生前参观南华寺附近的曲江县狮子岩“马坝人”遗址留下的三首七绝墨宝(见照片)，这些诗世人多不知，笔者恭录于下：

“洞里观湖更看山，置身十二万年前。

漫夸子寿文章好，马坝人群是祖先。

石器旧新相去远，古来进化路漫漫。

那知电子今时代，换斗移星刹那间。

温故知新知未来，勤劳改造勉吾侪。

残枝片石须珍重，无尽星河自此开。”

注：子寿，唐中叶著名宰相张九龄(678－740)的字。张系曲江人，史称“张曲江”。