道膺（？－902），俗姓王，河北玉田人，25岁时在范阳（今河北涿县）延寿寺受具足戒。道膺不满足于日常的读经听法，于是四处行脚，来到翠微山，参学了三年。一天，从江西来了一位僧人，盛赞洞山良价的法席之盛。道膺听说后，立即迫不及待地跑到洞山去参禅。

洞山良价问：“你从哪里来？”

道膺答：“从翠微禅师那里。”

洞山良价又问：“翠微禅师对他的弟子说过些什么话？”

道膺答：“翠微禅师供养罗汉。我问他：‘供养罗汉，罗汉还来吗？’翠微禅师说：‘你每天噇个什么？’”（“噇”意谓没有节制地狂吃狂喝）。

洞山良价说：“你没有白见方家一场。”接着又问：“你叫什么名字？”

道膺答：“道膺。”

洞山良价道：“再往上说。”

道膺说：“往上则不叫道膺。”

洞山良价道：“跟我与道吾禅师的对话一样。”

一天，洞山良价问：“到什么地方去了？”

道膺答：“踏山去了。”

洞山良价问：“哪座山可以住？”

道膺反问：“哪座山不可以住？”

洞山良价说：“那么天下的山都被你占去了。”

道膺说：“不是的。”

洞山良价问：“那么你找到了进山的路？”

道膺答：“无路。”

洞山良价问：“如果无路，你怎么跟老僧见面？”

道膺答：“如果有路，就跟您隔座山了。”

洞山良价赞叹道：“道膺这个家伙，以后就是千人万人也挡不住他。”

道膺后来在附近的三峰结庵而居，很长时间不去洞山的法堂。一天，洞山良价遇见道膺，问：“你最近为什么不来吃斋饭？”

道膺答：“每天自有天神来送饭。”

洞山良价生气地说：“我还以为你是个有道的人，想不到你竟然有这样的见解。你晚上到我这里来。”

道膺晚上来到方丈室，洞山良价喊道：“道膺庵主。”道膺答应了一声。

洞山良价又说：“不思善，不思恶，是什么？”

道膺回到庵中，寂然静坐，从此天神再也不出现了。三天以后，道膺彻底觉悟了。

道膺悟道之后，来到江西永修的云居山，举扬曹洞宗风，世称“云居道膺”。

一天，云居道膺上堂说：“得道者不轻微，明道者不轻用，识道者无感叹，解道者无厌恶。从天上降下则贫穷，从地下涌出则富贵。门里出身易，身里出门难。言语不要多，多了无用处。”

一位僧人问：“为什么说从天上下降则贫穷？”

云居道膺答：“因为对得到的不看重。”

僧人又问：“为什么说从地下涌出则富贵。”

云居道膺答：“无中忽然有。”

先靠天上掉馅饼度日，即使有这样的好事，也只能使人产生依赖心理，变成伸手要饭的乞丐，这难道不是贫穷吗？而脚踏实地，凭自己的双手耕耘、收获，从地上涌出的自然是辛勤劳动的果实，是享用不尽的富贵。云居道膺的这番话含有很丰富的哲理。

一天，一位僧人在房间里念经，正巧云居道膺从房外经过，他有心点拨念经的僧人，便隔着窗户问里面的僧人：“念的是什么经？”

僧人答：“《维摩经》。”

云居道膺再点拨一句：“我不问《维摩经》，只问你念的是什么经？”

僧人经云居道膺这样一问，手中的佛经突然掉到地上，他猛然觉悟了。其实人生也是一部经典，要念透谈何容易。

一位来自新罗（今朝鲜、韩国一带）的僧人问：“佛法究竟是什么？怎么如此难说？”

云居道膺说：“有什么难说的。”

新罗僧说：“那就请师父说吧。”

云居道膺答：“新罗！新罗！”他这样回答正是要新罗僧认识到自心就是佛，只要反观自心，佛法也就豁然领悟了。

云居道膺禅法的核心得自洞山良价，认为一法是本心，万法是本性，一法生诸法，万法一法通。

有僧人问：“什么是一法？”

云居道膺反问：“什么是万法？”

僧人说：“我不知道该怎么领会。”

云居道膺说：“一法是你的本心，万法是你的本性。你说心与性，是一还是二？”这里说了一个理事俱融的问题。一法就是真如本体，也就是理，万法就是世间的一切事物。

安分、无争、心足等也是云居道膺禅法的重要方面。

一天，一位世俗人士问一位僧人：“我家里有一只烧饭锅，平时煮饭，三人吃不够，千人吃则有余。你看这是怎么回事？”

僧人不知怎么回答才好，于是云居道膺代他回答：“争夺则不足，谦让则有余。”意谓一个人只要安分守己，就不会发出争夺心来，没有争夺心就会心满意足。

据《祖堂集》记载，曾有一队乱兵进入云居山，僧众四处逃命，只有云居道膺不为所动，泰然自若。乱兵头目问：“天下什么时候才会太平无事？”

云居道膺从容地回答：“等到你心满意足的时候就会太平了。天下之所以动荡不安，就是因为人有争夺心。”

唐昭宗天复二年（902）正月初三，云居道膺问侍者：“今天是几日？”

侍者答：“初三。”

云居道膺说：“30年后，还是这样说。”说完之后圆寂。过了五年，大唐王朝也消亡了。

然而，曹洞宗并没有消亡。正是由于云居道膺，才使曹洞宗的法脉延续至今。