由于“冬不祁寒、夏无盛暑”而被称为“第二春城”的贵阳，有一座全国知名、规模宏大的弘福禅寺，位于距市中心约两公里的黔灵山上。创建山寺的第一代法师，是临济宗三十三代传人赤松和尚。

康熙十一年（1672年），赤松和尚在贵州巡抚曹升吉等地方官绅及附近村民的帮助下，开辟山林，建立寺院。经过十年的苦心经营，到康熙二十二年（1683年），已具备了相当的规模，是公认的贵州省选佛胜地。赤松和尚对于黔灵山的开发、山寺的创建有着不可磨灭的功劳，而他的一生在禅宗史上也有着重要的意义。

赤松和尚名道领，俗姓韩，祖籍是浙江人，先后迁长沙、潼川。韩氏是潼川的大家族，道领在家排行第五，自幼受儒学教育而天性好佛，不吃荤饮酒，孩提时已有方外之意。

明末兵燹不止，道领随父亲避乱到贵州，过继给一杜姓人家。杜家见他聪慧过人，希望他专心读书以期发达，并为他考虑婚姻大事，没有得到道领的同意，他只把学佛作为唯一的心愿。道领游历了云贵两省的许多地方，历尽艰辛而不改初衷，饮食都用随身自带的洁净用具，谁也不能勉强他。因为厌烦俗事，他曾潜入深山草衣木食一年之久，后被父兄发现强拉回家，然而他始终不肯按世俗方式生活。

清王朝平定了云、贵、川，统一全国时，道领已是20多岁的青年人了。父母见他向佛志坚，终于同意了他的选择。他听说灵药法师戒行高尚，就投到灵药门下，取名道领。不久灵药去云南，又把他介绍给西识和尚。后来道领也前往昆明五华寺九峰门下参学，一时尚无大的进展。不过九峰对他的影响是很重要的。

一天，道领向九峰请教佛法，九峰问：“你年纪轻轻的，有什么可求的呢？”道领答道：“我因生死事大，请您开导。”九峰在跏趺坐中向他伸出一只脚问：“会么？”道领答说：“不会。”九峰于是说：“连老僧的脚都不认得。”然后指示道领先去参悟“万法归一”的道理。从此，道领的行住坐卧都紧提话头，在日常生活中一刻也不放松自己。

有一天，道领与九峰同在方丈中，九峰和尚忽然问：“你与老僧相处几年了，修行到什么程度了呢？”道领回应道：“只在‘一’上。”九峰进一步追问：“怎样才是‘一’呢？”领一时无话。九峰大喝一声，道领也大喝一声，九峰问道：“我这一喝是有含义的，你大喝是什么意思？”道领仍然无言。九峰打了他一耳光说，你到山下去喝吧！道领只好退下，从此更加努力，不舍昼夜地学习。三个多月过去了，他自觉有些纯熟和充实感。

一次，他打坐到三更时分，不知不觉入定了，感觉仿佛融化在宇宙中似的，空灵得好像万里无云，明月当空一般。突然，爆裂的灯花使他警觉，不禁叹道：“啊，原来，原来：‘白云消息静，明月一轮圆’，万法归一，就是这样的呀！”第二天一早，他就上五华寺问九峰和尚：“如果有人体会到万法归一，一归何处的真谛，应是什么样的境界呢？”这问话似乎有一个缺陷，因为境界的生灭也不是佛性，开悟不会有固定的模式。所以九峰当头打了他一棒问：“这是什么境界呢？”道领答道：“如果是这样的话，就瞒不了我了。这好比是‘明月在波心，向谁去诉说’呢？”九峰听了他的回答自语道：“这年轻人将来或许会有出息吧。”这时，道领似乎已胸有成竹，对九峰说：“你不可将长裁短。”于是就辞别了九峰返回贵州的白云寺西识和尚处，像从前一样，过着艰苦的草衣木食生活。

西和尚指示他：“你能这样苦求佛法，为什么不从读经入手呢？”道领按西识的意见开始研习《华严经》，当他读到《如来现象品·与诸天子说法》中的“诸天子常闻天鼓之音，非从东方来，非从南西北方四维上下来，此天鼓之音不生不灭，如我说法，亦复如是”时，对过去积累的学识幡然觉悟，全身放下。于是和西识法师着手建设白云寺，整天灰头土面，和工匠们一样辛苦劳作。当时一位姓吴的道台赞扬他说：“像他这样辛苦而不动声色，真是乐道之士啊！”道领自己则作一偈：“做个朦胧且学痴，淘金岂假弄沙堆，灰头土面当随分，混俗和光且待时。”表达了自己更深远的志愿。他已经意识到苦守偏僻闭塞的地方，不远行求取佛法，绝非长久之计，不久就辞别了西识往四川方向云游。

他参谒了万县慈云堂临济三十二世衣钵传人敏树和尚。敏树问他来历，他答以潼川。敏树道：“那我们就是同乡了。我们有什么相同或不同呢？”道领顺口答道：“同在相同的地方，异在不同的地方。”敏树以“徿侗汉”应他，所以他进一步说：“别人吃饭，您饱吗？”结果遭到敏树的棒喝。过了一阵，他明白自己正是犯了自己所批判的偏差。就礼拜敏树道：“刚才触犯您啦！”

第二天，他呈上颂子再次见敏树，敏树用类似的问题问道：“昨天是白云，今天是寿世，你说是否一样？”白云、寿世都是寺院的名称。道领答道：“两处一身。”敏树接着问：“宰官临筵，请你升座，你怎样示法于他呢？”道领用诗歌“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”作为回答。敏树有些满意了，再问道；“什么是风云际会，虎骤龙骧？”道领回答说：“千里同风水乳和，”又说，“竹杖随身，满谷白云留不住；茫鞋着脚，沿途芳草衬将来……”总之是步步踏着实地，节节透出玄源。实际上敏树提出的问题是宏扬佛法者应具备的方法、策略、气度和风范。道领的对应使他感到“孺子可教”。道领受敏树法乳之恩，成为临济三十三世传人，但没有留在山上。敏树给他一套钵盂口袋，嘱咐他慎自珍重，并说：“你回去隐居修行，自然有龙天推出。”道领重返贵州白云寺。

康熙六年（1667年），贵州一位武官请他到省里的禅院主事，他在院内闭关三年，三年后文武官员共制法衣，请他出关结制传戒。解制后于康熙十一年（1672）发现并开始了黔灵山的开辟建寺工作，因多方面的原因中辍。

原来，道领早已有云游石梁、罗浮、峨嵋、太白那样能求得佛法精髓的名山，寻师访友的心愿，由于连年的战争而不能成行。但他矢志不渝，以一瓢一笠，飘泊于山巅水畔，与猿猱为伍而不悔，临虎豹之险而不避，终于发现了奇气氤氲的黔灵山。他惊喜地芟荆刈棘，诛茆结庐，在山中苦修了很长时间。每当风清月明的时候，他就在丛林之中作狮子吼，一时山鸣谷应，一切寂寞冷清都化为极乐世界。那“空山不见人，但闻人语响。返影入深林，复照青苔上”的古诗，就像是为他而作的一样。

康熙二十二年（1683年），道领受云南地方官的邀请，前往昆明。在那里他为灵药和尚扫了塔。回贵州时得到一些人士的厚赠，完成了经楼的建造。后来陆续又得到各种捐赠，用于建设，弘福寺终以庄严宏丽的面貌，屹立于黔南第一山。

弘福寺建成后，赤松和尚道领设“两序”、立“清规”、续“法脉”，并多次开期传戒，收僧俗弟子多人。可能是由于自己求取佛法的历程过于曲折艰辛吧，赤松和尚说法朴实易解，待人慈祥敦厚，诲人不倦，平易谦逊，没有采用“棒喝”的方式。

赤松和尚生于崇祯甲戌年（1634年），卒于康熙丙戌年（1706年），享年72岁。他的一生，给予我们的启示是多方面的。在他生命的金线上，贯串着一系列的因果之珠。他自幼有置身方外之想，是智慧使然，也是目睹战乱，希望变凶悍为仁慈，变杀戮为谦让的慈悲愿望使然。他有意识地以草衣木食的生活磨炼自己，与他自幼受儒学的影响有关：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”，这是精神上的准备；他历尽艰辛曲折，屡投名师，是学识上的准备。他在访问香城顺和尚时，曾作一偈：“久抱寒岩枯木材，三冬曾历雪霜来。惜花未向枝头吐，忽被春风一夜开。”是他一生求索和希冀的写照。

三百年前的贵州，经济文化落后于周边地区，更落后于中原和江南。一些有责任感的地方官员和绅耆，希望借助佛教影响本地少数民族的习俗，提高他们的精神生活水平，所以能积极支持赤松和尚的活动。大罗木村民主动出力帮助修建庙宇，反映出赤松的努力合乎他们的需要。这一切是赤松开辟黔灵山不可或阙的条件。

三百年过去了。当初山势巉峻，连樵夫牧童也望而却步的黔灵山，已成为殿宇巍峨，竹木披纷，文化古迹丰富的胜地。赤松的名字铭刻在黔灵山上，也永远铭刻在人们心里。向我们证明着：智慧、因缘和果报。