五祖法演门下有“三佛”，其中之佼佼者，当首推佛果克勤。克勤的禅法荟萃各家精华，超宗越格，弟子满天下，为临济宗杨岐派的发展，奠定了雄厚的基础。

克勤（1063—1135）俗姓骆，字无著。彭州崇宁（今四川彭县西）人。他从小学习儒家经典，每天记诵千言，同学之中没人能与他相比。一天，克勤到妙寂院游玩，偶然看到佛经，他拿来看了又看，心中怅然，好像见到了自己原有的东西一样，说：“我恐怕前世是和尚吧！”就这样，他剃度出家了。

克勤后行脚四方，遍参各地禅门高僧，最后在五祖法演门下参学。数年之间，克勤时常将自己悟道的机缘，写成偈颂，呈送五祖法演印可。五祖法演一直认为克勤尚未明心见性。克勤失望之余，按捺不住心中的愤懑，说：“师父太不慈悲了，不知道提携后学。”说完拂袖而去。

五祖法演笑着说：“等到你得了一场大病之后，就会知道我的用心良苦了。”克勤行脚至金山寺，住了下来，继续参禅。一天，克勤不当心感染了风寒，忽冷忽热，全身虚弱。病中的克勤想起了五祖法演临别时说的话，似乎有些觉悟了。病愈之后，克勤又回到了五祖法演身边，担任侍者。

一天，吏部提刑陈某正好辞官要返回四川老家，特地前来参访五祖法演，问：“什么是祖师西来意？”

五祖法演说：“有两句诗，正好与此相似：频呼小玉原无事，只要檀郎认得声。”这两句诗的意思是说有一位美人名叫小艳，在闺房内知道其情人檀郎来找她。小艳为了使檀郎知道她在闺房，又不好意思直接与檀郎说，只得借机叫丫环小玉做东做西，其目的就是利用叫小玉的声音，要檀郎知道她在闺房里。禅法也是这样，说东说西并不是禅的目的，只是借说东说西的声音，要学人知道其言外之意。

五祖法演的用意，陈某无法理解，但却打动了在一旁的克勤的心。陈某走后，克勤问：“师父举小艳的诗，陈提刑懂了没有？”

五祖法演说：“他只认得声。”

克勤问：“他既然认得声，为什么不能悟道呢？”

五祖法演知道克勤的悟境已经到了成熟的地步，便大声问道：“什么是祖师西来意？是庭前柏树子吗？”

这一问帮助克勤突破疑关，他顿时大彻大悟，手舞足蹈，走出室外，正好看见一只大公鸡，展翅而鸣，飞上栏杆。克勤说：“这不正是声吗？”

于是写了一首悟道偈：

金鸭香销锦绣帏，笙歌丛里醉扶归。

少年一段风流事，只许佳人独自知。

这首偈的意思是说等到檀郎（众生）认得呼唤小玉的声音之后，在绣着金鸭的锦帷中，经过一番的缠绵缱绻，在充满醉意的笙歌弦乐声中相扶归去。这一段少年风流事，旁人是无法了解的，只有佳人（佛）和檀郎（众生）才深知其中的奥妙。

在禅宗僧人中，像克勤这样通过艳诗而开悟，并不少见，有些偈甚至可以直接拿来当情诗欣赏。克勤用男女私情比喻“佛祖大事”，就是禅宗史上一段著名的公案。

东西方都有人以男女情爱比拟人类的神秘体验。禅悟既是一种较高的体验境界，又不可能靠言语来传达清晰，用男女情爱来比拟，也是很自然的事。只是要从人类鲜活生动的男女情爱中，去印证那种玄妙的境界，对于一般人来说，是不容易做到的事。

不久，克勤负责管理寺中事务。当时正在修建厨房，庭院中有一棵长势茂盛的大树。五祖法演说：“即使大树妨碍厨房的修建，也不能砍去。”克勤不顾师命，还是将大树砍掉了。

五祖法演一怒之下，举着拄杖追打克勤。克勤在东逃西躲中，忽然醒悟：“这不正是临济宗的手法吗？”于是神色自若，站立不动，伸手接住柱杖，说：“老贼，我认得你了。”五祖法演大笑而去。原来五祖法演的话中暗藏机锋，克勤砍掉树，正是对五祖法演机锋的承接。

一天晚上，克勤、慧勤、清远三位弟子陪同五祖法演在山亭上说话。到了该回去的时候，灯笼里的油烧完了。 五祖法演在黑暗中对他们说：“你们三个人各自就此情景下一转语，我要看看你们的境界如何？”

慧勤说：“现在好比五彩的凤凰，在青天上翱翔。”意谓在黑暗中要看见光明，可见其手法非凡。清远说：“这时好像一条铁石般的巨蟒，横在古道之上。”意谓暗中有物，这种境界也不俗。

克勤说：“注意脚下。”简单明了，具有寸铁刺人的力量。五祖法演感慨地说：“能够发扬光大禅宗法门的人，只有克勤了。”“注意脚下”，这话听起来多么平淡无奇。难道会有人不知道，在夜晚摸黑走路要注意脚下？然而，这话的可贵之处，就是这种从脚下做起的务实精神。禅不讲求玄虚，而注重“实在”与“平常”。注意脚下，老老实实地“走路”，这就是禅宗精神的体现。

宋徽宗崇宁（1102—1106）初年，克勤辞别五祖法演，要回四川探望年迈的母亲。政和元年（1111），克勤南游湘鄂，在荆南（今湖北江陵）与张商英辩论《华严经》要旨及禅门宗趣。张商英对克勤大为佩服，以师礼待之，并请他住持澧州（今湖南澧县），夹山灵泉院。

在夹山期间，克勤对雪窦重显《颂古百则》进行注释，弟子们把它们记录整理成书，以夹山的别名“碧岩”为题作书名，故曰《碧岩录》。

在《碧岩录》中，克勤紧密联系禅宗的基本理论，把公案、颂古和佛教经论结合起来，为解释公案和颂古奠定了坚实的理论基础。

克勤在《颂古百则》的基础上，加写了以下三方面的文字：一、垂示，放在每则公案之前，大抵有概括和引入的作用；二、著语，放在公案和重显颂诗的句下，相当于夹注夹批；三、评唱，分别放在公案后和重显颂诗后，对公案和颂诗加以阐释评论。

《碧岩录》问世之后，禅林轰动，褒贬不一。有人对它评价很高，称为“宗门第一书”，并有许多模仿该书的作品陆续问世。也有人反对这种雕饰言辞、舞文弄墨的作法，认为有违直指人心、不立文字的宗旨。克勤的弟子宗杲干脆烧掉了《碧岩录》的刻版，但未能阻止该书的流传。

《碧岩录》是禅宗史上影响很大的一部著作，它的出现并非偶然现象，反映了北宋以后的禅宗逐渐重视佛教经典和本宗的文献典籍，与其它宗派看重文词义理的传统修行方式缩小了距离，此后便演变成禅教合一、禅净双修的趋势。

宋徽宗政和（1111—1118）末年，太保枢密邓子常上书朝廷，极力称颂克勤的德行，于是宋徽宗赐号“佛果禅师”，诏住金陵（今江苏南京）蒋山。禅僧纷纷慕名前往，晚到者竟然无处容身。

建炎元年(1127)，宋高宗赐号克勤“圆悟禅师”，故世称“圆悟克勤”。

圆悟克勤的嗣法弟子达７５人之多，其中最著名者为大慧宗杲、虎丘绍隆，并称为圆悟克勤门下的“二甘露门”。

虎丘绍隆在禅学上没有什么建树，但他的法系传承则一直不断。宗杲以后的临济宗传承基本上出自虎丘绍隆一系。