牧牛与参话头，都是古德指示后学的两种用功方法，然而真正依此得道者却屈指可数。正如元音老人在《略论明心见性》（二）中所说：“因为现在参话头，时久弊生，流为一则刻板死话头，大家生不起疑情，以致苦参数十年而了无消息，加以现在环境不同，大家都很忙，没有人能像过去那样用几十年的时间来专为参禅而参禅；就是有这样苦心孤诣的人，肯花冗长的时间来苦参，亦为时代所不许。更何况禅属智悟，是用极强的智慧打开识锁玄关的，不是由定功积累而开悟的。现在如改用直指法，指示学人，当下见性，再用牧牛法保任除习以资圆证，是转合时宜，而且也不违背禅宗的宗旨。”直指什么，我认为是直指我们佛性的性状。佛经和一些法师的开示中，谈了很多佛性的空无特性，以至后来学人误认为我们的佛性就是什么都没有，这是佛所批评的断灭空。我们的佛性就是光和声音，它充满整个宇宙。《楞严经》中提到“音流”的事情，佛菩萨靠这个音流下来度众生，众生则靠这个音流上去成佛。在二十五位菩萨介绍的修行法门中，佛只赞叹“观音法门”，他说：“所有无量数的佛，都同修这一路法门，而证入涅 槃（圆寂）。过去所有已经成佛的人，也是修这一法门而得到成就。现在的一切菩萨，也正在修这一法门，已经各自入于圆满光明的境界。未来一般修学佛法的人，也应当依这个法门而修。我也是从这个法门中证得佛道，不只是观世音菩萨一人而已。至于其他各种的修持方法，都是因佛的威德神力，为了救度众生，叫他出离苦海，姑且设立各种权宜的方法。针对各种世间的世俗希求，使人们即此用，离此用，而舍弃世间尘劳的束缚，并不是菩萨或佛境界的人所经常修学的。唯愿十方三世诸佛的加被，对于观世音菩萨所说的这一圆通法门，不要再生疑惑。它是一切修持方法中的最方便，最容易成就的法门。不但可以教化阿难，并且也可以教化末劫时期在沉沦中的众生。只要依耳根法门修持，自然可以进入圆通，可以超过其余的方法以证得真心实相。”（《楞严大义今释》南怀瑾）。然而如何修观音法门呢？楞严经说：“反闻闻自性。”正如南怀瑾先生所说：“这两个法门，我想你们修半天就可以见大效，自然心领神会，身体也得祛病延年，受用不尽。但是，有一点必须先吩咐大家，修这两种法门，可以发起相似的神通，很快可以听到世间以外的音声，甚至可以予先知道要发生的事，你自然会有前知。”（《观音菩萨与观音法门》）。

这个声音就是“宇宙音流”，就是我们的佛性，我们应该在这个音流的广阔牧场牧牛。这个“音流”有无穷的力量，它能冲洗我们的业障，使我们能尽快得定，只要我们时时刻刻和它在一起，就有无穷的力量，永远不会退失道心。所谓“一回入草去，蓦鼻拽将回”是指一旦忘听这个“音流”的话，马上回光反照继续听，久之，我们就能加入这个音流中去，而能做到像楞严经所说的“入流亡所”的境界了。六祖说：“惠能没伎俩，不断百思想，对境心数起，菩提作么长。”意思是说，他已和这个自性的“音流”在一起了，可以对境心数起，没有任何力量能把他从这个“音流”中拉出来。当然这种心数起不是心随境转，而只是“应无所住而生其心”吧了。

所以我们应该从“反闻闻自性”中，闻到这个自性的“音流”，在这个强大“音流”的保护下，我们的牧牛才能成功。

反之，如果以现实的花花世界为牧场，很少有成功的，古今这种例子很多，就不一一列举了。

在我自己的修持中，深深体会到在“音流”中牧牛，效果比参话头强很多倍，贪心和妄念越来越少了；心也比较易于调服了，对大乘经典的理解也越来越深刻了。所以我把该经验向广大同修予以介绍，希望对他们能有所帮助。

最后，用南怀瑾先生的一段话，作为本文的总结。“因为东方娑婆世界众生耳根最为灵利，一切修法皆靠耳根而传导，不管禅宗，净土、密宗任何法门，都离不开观音法门，尤其初学静坐，必须由此入手。佛经叫‘预流向’，准备证果向此方修；修成功了就叫‘预流 果’。不由此修想成就道果，无有是处”（《观音菩萨与观音法门》）。