中国佛教禅宗初祖菩提达磨（？－－５３６年），是南印度人，种姓婆罗门，在印度时，他是佛心宗第二十八代传人，大约在齐梁时期泛海来到中华，他曾见过梁武帝，但因谈话不契，达磨禅师又北上嵩山少林寺，面壁九年，专心坐禅，待等因缘成熟。后来，有名僧慧可，精于内明，中年师从达磨禅师，就学九载，因不识本心无处，自性真空，求达磨禅师为其安心，达磨大师善巧方便，即时反问“将心来，为汝安”，慧可反观自心，方知自心无处，由此大彻大悟，得了佛祖衣钵，成了中华禅第二代宗师。慧可禅师后，至第六代慧能禅师时，才使中华禅得以发扬光大。
达磨大师，所传之法，是“教外别传，直指人心，见性成佛”的无上禅法，讲究明心见性，开悟成佛。达磨虽然主张不立文字，但也不废除文字作用，且十分重视“藉教悟宗”的方便在学禅中的作用。所以，达磨大师曾把《楞伽经》传给二祖慧可，因此达磨以下各系禅师也被称为“楞伽师”。达磨禅学的主要内容是“二入四行”。

什么是二入，即理入与行入。何谓“理入”？

“理入者，谓藉教悟宗，深信含生凡圣同一真性，但为客尘妄覆，不能显了，若也舍妄归真凝住壁观，无自无他凡圣等一，坚住不移，更不随于言教。此即与真理冥符，无有分别，寂然无名，名之理入。”

这一段文字的意思是：

借助佛的教导便可以了解真理，了解到真理，也就深信众生跟佛一样都具有平等的佛性（真性即佛性）。众生之所以现在还不是佛，是因为众生的佛性被客尘覆盖，不能显现。如果能去掉妄念，与真理一致，专心一意，心像墙一样平坦、坚实，不分彼我，不分 凡圣，不为其他言说所动摇，就能跟真理冥合一致。这时便没有分别心，也不计名计相了。这就是理入。

何谓“行入”？行入者，所谓四行。其余诸行，悉入此行中。何等为四行？一者报怨行，二者随缘行，三者无所求行，四者称法行。

下面诠释一下这四种行。

报怨行：修道是要经历很多苦的。要认识到这些苦难是往昔所做的恶业所使然的，因此要甘心忍受。

随缘行：对目前所受到的苦乐都要顺从，纵然得到荣誉也不要欢喜，要知道，苦乐都是宿因所致，缘尽，乐也就没有了，何必欢喜。

无所求行：世人长迷，处处贪著，名之为求。智者悟理，妄心无为，一切法无自性，缘起性空，无有可求得之实体，能求之心也幻生幻灭。

称法行：称就是“相当、相称”。法就是宇宙万法的本性，要按照万法的本性行修，万法本性清净，因此于万法都不能贪著与厌离，而是以无所住对待。

理入与行入，在本质上是一致的，理入是指修禅，行入指平素修行的人。

以上就是达磨大师禅法的主要内涵，后期禅宗的发展，在原则上是恪守着达磨禅法这些基本的特点的，但也有新的发挥。达磨禅对于中国佛教发展起了巨大作用，禅的特色，重于实践，不尚玄谈妙理，正恰中华人士所好体验亲证心理，所以禅后来成了中国佛教的主流，禅是生命的圆满，禅是真心显现，禅使得人们回归于本自清净的妙境，学佛修禅目的在于成佛开悟、达磨禅法邃密精湛，究竟圆满，直指心源，彻悟成佛。达磨禅法恰契时下学人之机，我劝同道真参实修达磨禅法。要知道，这样的源头是佛祖的心海，我们通过禅悟可以迈向生命的圆满，无量无边自由自在之受用宛然现前。